Ученица Чародея

Вэйс, пришел…
   — Магистр Вэйс, Конни, ты пригласила в дом магика!
   — А вы что-то имеете против магов, Эдмон? — чуть изогнув губы в насмешливой улыбке, поинтересовался Эссиан.
   — Ничего, кроме того факта, что от вас всегда одни неприятности! — с вызовом ответила я. Мне не хотелось вспоминать об обстоятельствах нашего знакомства, не хотелось именно по тому, что я все слишком хорошо помнила — и я задолжала ему жизнь. Неприятно это осознавать, но если я хочу сохранить честь рода, то мне придется этот долг вернуть. Рано или поздно. Но я предпочитаю: поздно.
   — Эдди!.. — Констранс умоляюще посмотрела на меня, но я уже не могла себя сдерживать, да и не желала — мне надо было как-то снять напряжение, а никого кроме этого мага по близости не было — ни на сестру же мне изливать свое плохое настроение!
   — От меня лично? Или вы имеете в виду всю нашу братию? — Эссиан так же проигнорировал выкрик Конни. Он, чуть прищурившись, смотрел прямо на меня, и от этого взгляда по спине ползли мурашки…
   — Всю вашу «братию». Я вообще не понимаю, куда смотрит Церковь, с вами давно пора кончать!
   — Церковь знает, что наше присутствие усиливает государство, и никогда не откажется от возможности загрести жар чужими руками. Официально все маги состоят на службе Его Святейшества. Так что мы «меч карающий» в руке Господа нашего.
   — Вы правильно сказали: официально. В действительно вас не интересует ничего, кроме собственного благополучия!..
   — Эдди, ну, пожалуйста… — Констанс встала и подошла ко мне. В ее взгляде было столько мольбы, что я невольно замолчала. Действительно, что это я? Делать мне больше нечего с магиком спорить! Да еще о чем?! О Церкви! Единый с ними со всеми! Пусть хоть в бездну к Грешнице рухнут — мне плевать.
   — Все в порядке, Конни, я уверен, магистр уже понял, что здесь уму не рады и уходит, — я успокаивающе взяла руки сестры в свои. Ее кожа была на ощупь прохладной и нежной, никакая работа не могла изменить этого.
   — Да, я уже ухожу. Вот только, Эдмон, приходил я не из праздного любопытства, а из желания помочь вам. В твоем роду все мужчины были очень неплохими магами и я хотел предложить тебе свою помощь в обучении.
   — Я не маг! — уверено заявила я. А как же иначе? На мужчину я точно не тяну, как бы я не выглядела и кем бы меня не считали. А женщин — магии не учат, потому что у них какой-то очень специфичный дар, да и запрещено это Церковью: ведь именно по вине женщины наш мир едва не погиб пять веков назад…
   — Ты — маг, как бы не хотел от этого убежать. Я и пришел тогда тебе на помощь только потому, что почувствовал неконтролируемый всплеск силы. И я бы хотел тебя обучать…
   — Но я не хочу этого! И закончим на этом.
   — Эдди, но твое будущее… — Конни отчаянно вцепилась в мои руки, — Ведь если ты станешь магом, то сможешь вырваться отсюда.
   — А я не хочу. Мне и здесь нравится, — с вызовом заявила я.
   — Ну, раз так, то я удаляюсь. Но мое предложение остается в силе, Эдмон. И если вы все-таки решите его принять, то я живу на улице Солнца, дом 21. Не думаю, что вы сможете ошибиться.
   — Мне это не потребуется! — упрямо заявила я.
   Эссиан не обратил внимания на мою последнюю фразу, он был занят прощанием с моей сестрой. Поцеловав ей руки, он мило улыбнулся ей и велел беречь свое здоровье, а потом просто покинул дом, даже не удостоив меня взгляда.
   Ну и прекрасно! Скатертью дорожка!
   — Эдди, что ты на него взъелась? — негромко спросила Конни, продолжая смотреть на дверь, за которой скрылся маг.
   — Не знаю, Конни, не знаю, — устало ответила я, чувствуя себя на редкость паршиво. Действительно, с чего это я так разозлилась?..
   Эссиан Вэйс был не в духе. Ему уже давно никто не отказывал, а этот бродяжка посмел оттолкнуть протянутую руку помощи. Это злило. Конечно, упрямство незаменимая черта для мага, но не до такой же степени! И ведь не может он приструнить мальчишку так, как хочет — тогда все его планы улетят псу под хвост.
   «Ну ничего, малек, мы еще посмотрим, кто кого!» — мысленно пообещал себя маг и сразу же успокоился. Он не любил растрачивать себя по пустякам, а время проучить Эдмона Валийнского еще придет. Уж об этом магистр позаботится, или он не Эссиан Вэйс.
Глава 3. Сделка
   Три дня назад Конни официально стала супругой Алеха-наемника, по прозвищу Ведьма. Не могу сказать, что этот брак был мне в радость, да и сестра не выглядела такой уж счастливой, но кое в чем я была абсолютно согласна с Королем: чтобы выздороветь окончательно, Констанс нужен отдых, а рядом со мной ей его не найти. Конечно, мне было немного обидно и досадно, но я старательно гнала эти эгоистичные чувства. Так будет лучше. Точка. А я и одна справлюсь. Выживу. Во что бы то