Меня прозвали Угольком. Я девочка-сорванец из провинциального городка углекопов. Была ею, пока в один не самый прекрасный день в мою жизнь не ворвался он, Джекоб Фокс. Лучший воин, директор закрытой академии. Он дал мне шанс, и я его не упустила. Пусть врагов становится больше с каждым днем, а неприятности так и сыплются на голову. Еще и любовь нечаянно нагрянет. Ничего, разберусь. Стану не просто ученицей — ученицей особого назначения.
Авторы: Соловьева Елена Валерьевна
и ласковым тоном произнес:
— Если бы хоть кто-то из клиентов игорного дома увидел тебя сейчас, то с легкостью продал душу за ночь с тобой. Отойди от зеркала, мое прекрасное чудовище, давай вернемся к изучению способностей — твоих и Акси.
С этой минуты начались тренировки по «укрощению» моих бешеных квадров. Без порошков и инъекций справиться с ними оказалось не так просто. Подавить — невозможно вовсе. Сила бурлила во мне, как в кипящем котле. Выплескивалась через край, сводила с ума меня и Фокса.
— Я не выпущу тебя из флигеля, пока не добьюсь безопасности, — говорил он. — Пробуй снова!
Я послушно концентрировалась и пыталась обуздать квадры. Сопела и пыхтела, доводила себя до головной боли и полного изнеможения.
— Все бесполезно! — объявила однажды. — Мне не справиться с этими чертовыми чужими квадрами, сколько ни старайся!..
Обессилено опустилась на пол и, обхватив голову руками, стала раскачиваться из стороны в сторону. Подошла Акси и уткнулась мордочкой в мои колени. От нее исходило сочувствие и желание помочь. Вот только как?..
— Поднимайся и пробуй снова! — приказал Фокс. — Не думай о том, что это чужая сила. Она твоя, твоя собственная.
— С чего бы вдруг? — огрызнулась я. — Вы же сами говорили, что из меня сделали «батарейку».
— Я уже ни в чем не уверен, — признался Фокс. — Инициация соединяет силы и способности и накрепко повязывает к сущности. К тому же, у любой батарейки есть определенный запас. Ты не первый день в академии, много раз выполняла сложные задания. А квадры не иссякли. Полагаю, у тебя был собственный потенциал, твой врожденный дар. Марва лишь усилила его с помощью чужого запаса.
Может показаться странным, но после этого откровения работать стало гораздо легче. К вечеру того же дня я сумела завести часы, не раскрошив их на винтики. Джекоб Фокс починил разбитый о ворота автомобиль, и я завела его. Не с первого раза, но все же.
— Это огромный успех! — объявил Фокс. — Осталось проверить еще кое-что, и ты можешь смело пополнить ряды бестеров.
— Что же? — заинтересовалась я.
— Выяснить, достался ли тебе дар от второй сущности, — загадочно произнес Джекоб Фокс. В его руке блеснул скальпель. — Будь добра, положи руку на стол.
— З-зачем?.. — испуганно спросила я, заранее зная ответ.
— Хочу кое-что проверить, — ровным тоном произнес Джекоб Фокс. — Будет немножко больно — но это малая плата за уникальную способность.
Разумеется, соглашаясь стать бестером, я добровольно доверилась опытным рукам директора. И все же распрощаться с конечностью, чтобы проверить, обрела ли дар — довольно непросто.
— Не думай, просто сделай это! — приказал Джеоб Фокс.
Моя подрагивающая ладонь легла на ровную поверхность стола. Акси прижалась к ногам, поддерживая и ободряя. От нее исходили такие волны поддержки, что я, кается, могла свернуть горы.
— Судя по анализу крови и внешнему осмотру, твоя способность к регенерации усилилась многократно, — тоном истинного ученого произнес Фокс. — Но выяснить, насколько именно, можно только на практике.
Холодное лезвие рассекло кожу вдоль ладони. Порез неглубокий, практически безболезненный. Я даже ойкнуть не успела и с удивлением наблюдала за происходящим. Крови не было — от слова совсем. Края раны стянулись за считанные секунды. Срослись, не оставив и следа.
— Ничего себе!.. — присвистнула я. — Волшебство какое-то…
— Наука! — возразил Джекоб Фокс и многозначительно поднял вверх указательный палец. — Никакого волшебства и шарлатанства.
Он протянул мне скальпель и поиграл бровями. Я сделала вид, будто не понимаю, чего он от меня хочет.
— Если не сделаешь это сама, придется мне, — заверил он. — Я вовсе не заставляю тебя отпиливать себе руку, но один палец — малая жертва.
Нервно сглотнула. Настоящее сумасшествие причинять себе увечья ради чистоты эксперимента. Но, с другой стороны, разве можно назвать бестеров нормальными? Все мы в академии немного того…
— Какой палец? — уточнила, сжимая в руке холодное оружие.
Это тебе не занозу из пальца вытащить, тут выдержка нужна и сноровка. Подозреваю, Фокс устроил новую проверку — на крепость духа. Бестер — не городская барышня, падающая в обморок при виде разбитого носа.
— Какой не жалко, — пожал плечами Фокс.
С сомнением покосилась на ладонь. Вообще-то я все свои пальцы люблю одинаково и не очень-то хочу от них избавляться. Но приказы директора положено выполнять, даже такие травматичные.
Выбрала мизинец. Вовсе не потому, что накануне изляпала его едкой краской. А оттого, что тот был самым маленьким и менее функциональным.
Прикусила нижнюю губу и рубанула. Подавила желание зажмуриться и не смотреть.
