Бывает так, что обстоятельства диктуют тебе свою волю, но при этом ты лично ничего против особо не имеешь. Уличный воришка Крис Жучок по воле судьбы (выступающей в данном случае под видом немолодого мага со своими далеко идущими планами) стал третьим сыном барона, получил имя Эраст фон Рут и был отправлен вместо него ко всем демонам на кулички учиться магии в какой-то никому не известный Вороний замок. Вот только принять волю судьбы и подчиниться ей безропотно – это разные вещи. И уж совсем не факт, что планы новоявленного барона совпадут с планами того, кто изменил его жизнь навсегда. Приключения начинаются!
Авторы: Васильев Андрей
опоздать.
— Поясни, — потребовал Монброн.
— Эту фразу должен был произнести Карл. — К моей женщине возвращалось ее привычное ехидство. — Ты-то мог бы и сам сообразить, что к чему.
Фальк шумно вздохнул, но возражать не стал.
— День был трудный, плохо соображаю, — повинился Гарольд. — Рози, прошу тебя. Время идет, летние ночи короткие.
— Надо было просто Альдина слушать внимательней, — пояснила девушка. — Он же все по полочкам разложил. Мне даже странным это показалось, уж очень много подробностей этот магистр выложил перед бесполезными юнцами. Есть в этом что-то неправильное.
— Де Фюрьи, как всегда, подозревает всех, — хихикнула Фриша.
— И всегда оказывается права, — осек ее Мартин. — Говори, Рози.
— Захват южных провинций — дело небыстрое. Пока выработают стратегию, пока, на всякий случай, подготовят флот. Ясно, что постараются обойтись без крови, но кто знает? Это займет полгода, кабы не больше. А там — зима. Без особой необходимости в это время года никто военные действия не ведет. Опять же Линдус Второй все это время будет укреплять свои позиции в народе, попутно для отвода глаз заверяя орден в том, что он их верный последователь, а магов в том, что он искренне надеется на возрождение их былого величия. И летом бросит их обоих на штурм эльфийских цитаделей. Вот и все. Так что там у нас будет прекрасная возможность встретить и Форсеза, и даже Туллия. Ну, если, конечно, мы все снова встретимся спустя год. Даже чуть раньше. Повторюсь, нам надо попасть куда надо самое позднее в начале лета, до того, как к границам эльфов подтянутся войска.
— А я знаю, где есть хорошее место для встречи, — бухнул Карл.
— В Лесном краю, — как обычно синхронно произнесли Миралинда и Магдалена.
— Шиш! — Великан скрутил кукиш и показал подругам. — Помните развалины, где мы Эраста и девчонок ждали? Ну, накануне отъезда в Халифаты?
— Разумно, — признал Гарольд, а Мартин кивнул. — Недалеко от реки, и случайные люди не бродят. Просто потому, что там ничего нет.
— Если не ошибаюсь, оттуда и до эльфов добираться удобно, — задумчиво добавил Мартин. — В смысле, не широкими дорогами, а тайными тропами. Сначала взять севернее, оттуда добраться до Серых гор, там перебраться через перевал Карах, спуститься в долину Ста Роз и дальше топать прямо через леса, до истоков Седонны. Ну а там эльфы нас сами найдут.
— Карах, говорят, не лучшее место на свете, — поморщился Гарольд.
— Остальные перевалы закрыты гномьими заставами, — пожал плечами Мартин. — Если ты сможешь их убедить провести нас короткими подгорными путями, буду очень рад.
— Ну да, — согласился Монброн. — Займет это странствие недели три — месяц. Да запас пара недель. Выходит, что самое позднее время для встречи — начало мая.
— Первая его неделя, — подытожила Рози. — Семь дней, столько будут ждать те, кто придет. На восьмой день надо будет выходить в путь.
— Все явятся, — пробурчала Эбердин. — Не может быть по-другому. Кто жив останется — все.
— И закончили на этом, — попросил я. — А то сейчас опять до какой-нибудь ерунды договоримся.
— Верно, — одобрил Мартин. — Восток светлеет, вам пора в путь. Держитесь леса, Талькстад обходите стороной. Если все будет удачно, скоро будете в пустошах. И вот еще что. Жизнь — штука непростая, поворачивается по-всякому. Если что — в лесах по ту сторону Стийи каждого из вас ждут друзья, то есть мы. Просто шепните лесным работничкам, когда те встретят вас на узкой тропе, о том, что вы пришли к Мартину Шутнику, — и они проведут вас туда, куда надо.
— С меня силистрийское вино при встрече, — пообещал Гарольд. — Спину надорву, но привезу.
И снова это ощущение, будто кусок души оторвали.
Мартин, Фриша и Жакоб остались позади, скоро они отправятся к броду, а после, уже перебравшись на тот берег, попробуют отвлечь погоню на себя. Ну или хотя бы часть ее.
Не знаю, это ли нам помогло или что-то другое, вроде заступничества богов, решивших, что уже достаточно на нашу долю испытаний выпало, но удалось без особых приключений добраться сначала до Лиройских пустошей, а после и до Кироны, которая знай себе несла воды к теплому морю.
А еще никто из нас на протяжении всей дороги не промолвил ни слова о том, что случилось в маленьком селении на берегу Стийи. Раны от потерь начинали заживать, но тревожить их не хотелось.
— Ну и? — спросил у меня Гарольд, стоя на том самом обрыве, с которого мы когда-то спускались в поисках суденышка. — Что, снова пойдем вон туда, где в прошлый раз засада ждала? Или попытаем счастья в другом месте?
— Ты всерьез собираешься что-то покупать? — удивился я. — У тебя золота много?
— А как тогда? —
