Учитель для беглой княжны

— Ему можно помочь, ваше преосвященство?.. — хозяин дома, словно восточный дух пустыни, появился за плечом Виена. Инквизитор не ответил, впрочем, этого уже не требовалось — характерная пена у рта говорила сама за себя.
— Отравление, — вмешался в разговор высокий улыбчивый шатен — единственный, кто решился выйти из толпы. Виен даже не глянул на говорившего — молодого мужчину, одетого с иголочки. Наверняка местный щеголь и разбиватель сердец!..
— Спасибо, а то я не догадался, — язвительно выдал инквизитор, но быстро сменил гнев на милость, — помоги мне, Ир.
Тот лишь усмехнулся и присел на колени.
— Отравление, яд замедленного действия, — потянул Виен, вытягивая в воздух непонятную алхимическую формулу.
— Похоже на стрихнин… — заметил… Ирвин, я полагаю. Ибо кого ещё Виен мог взять в ассистенты?..
— Но не он. Есть лишний компонент.
— Хм… мэтресса Корриан, вы не откажетесь нам помочь?..
Эсмин лишь вопросительно подняла бровь — мол, зачем спрашивать — и потянула к себе белый шарик с формулой.
Пока она крутила его в руках, Ирвин повернулся к ассирийцу.
— Господин посол, перекройте все выходы. Виен, как травили? Есть ли смысл искать?
Инквизитор методично обыскивал тело покойного и ответил не сразу. Не знаю, как остальные, а я чувствовала себя участницей какой-то дикой пьесы. Казалось, сейчас отравленный поднимется и улыбнётся, но… увы.
Мужчину я, к слову, узнала — тоже ассирийский дипломат, он бывал у нас в Империи и брал аудиенцию у папеньки.
— Яд попал через платок, — услышав раздражённый голос Виена, я вскинула голову, — если стрихнин, то эффект отложен на минут тридцать, не больше.
Ирвин только присвистнул. Да уж, за тридцать минут можно добраться до вокзала. Однако ж инквизиторы не учитывали специфику таких приёмов — узкий круг приглашённых позволял мгновенно вычислить сбежавших.
— Полчаса назад мой жених ругался с кем-то, но я была на улице и не видела, — неожиданно пропищала девушка-ассирийка: — Он вернулся очень раздражённый. А ещё… у него был хронический насморк. Он с этим шайтановым платком никогда не расставался!
Мужчины переглянулись друг с другом. Я поняла ход их мыслей — то есть, убийство планировалось заранее, с учётом слабостей дипломата. Значит, аффект можно исключить. Тонкий расчёт?..
— Яд усилен катализатором, Виен, так что лучше убери его в сферу, — Эсмин покосилась на платок с крайней опаской, — это степное растение, недавнее открытие учёных. Название не скажу, но произрастает оно на границе с Ассирией и Кхадаром.
А у Кхадара с Ассирией отношения крайне напряжённые. Почти война. К Данимиру обращался кхадарский посол с туманной просьбой помочь в неком будущем конфликте.
Я стремительно направилась к Виену.
Выслушав меня, инквизитор резко выпрямился и обратился к послу.
— На приёме есть гости из Кхадара?!
Очень громко. Так громко, что слова эхом разнеслись по залу. Я удивлённо нахмурила брови, пытаясь уловить логику в его действиях. Не лучше ли арестовать их тихо?..
Но как выяснилось, я не учла фактор внезапности. Видимо испугавшись, кхадарцы банальным образом попытались сбежать.
Чем и выдали себя окончательно.
— Я знаю, о чём ты думаешь.
Инквизитор посмотрел на меня со смесью недоверия и любопытства. Как будто прикидывал, стоит ли отправлять мелкого воришку в тюрьму или же оставить на свободе.
— Давай, удиви меня.
— Ты думаешь, как хорошо, обычное политическое убийство, классика! Никакой Империи и упыревых язычников!
На мои слова Виен ответил лукавой улыбкой.
— Не угадала, — вкрадчиво произнёс он, чуть наклонившись ко мне, — я думал о другом.
— О чём же?..
… Ассирийский посол долго благодарил нас за помощь. Следующим человеком в «убийственном» списке кхадарцев был он сам. Раскололи отравителей быстро — господин посол держал при себе только профессионалов. «Необходимость для таких случае, — позже пояснил он».
Ох уж эти горячие восточные мужчины… во всех смыслах.
На одного я даже засмотрелась. Главный телохранитель посла выглядел очень впечатляюще. Брутальная загорелая гора мышц с грацией заморского тигра. Бедной княжне оставалось лишь смотреть и вздыхать от пугающей мужской красоты. Это вам не местные замороженные селёдки!
Виен одарил меня таким взглядом, что к охране я больше не повернулась.
К тому моменту, как мы вышли из кабинета, я уже сомневалась, что убитая «нищенка» — именно дочь посла. Ассириец охотно разрешил поговорить с его Захирой. Мужчин-иностранцев восточные отцы традиционно не подпускали к девочкам, так что отдуваться мне предстояло