Удачный выбор

его — он унизил ее и нанес глубокую душевную рану.
— Уверена? — Элис с тревогой посмотрела на подругу. — Или пугающая тень твоего отца легла на твои отношения с тем парнем, о котором ты не хочешь говорить?
— Я просто… поссорилась с Артуром… ничего особенного, — небрежно бросила Кимберли, которой чрезмерная гордость не позволяла сказать правду Элис, защищенной любовью своего мужа.
Но Элис хотела знать больше.
— Ты хотя бы дала ему возможность извиниться перед тобой?
Кимберли ради собственного спокойствия решила солгать.
— Вообще-то… мы уже снова разговариваем. Он позвонил мне вчера вечером…
— О, замечательно! — Элис порывисто обняла подругу. — Мы с Дереком с радостью познакомились бы с ним.
В этот момент малышка Кейт потянулась к Кимберли, просясь на руки. Кимберли мысленно была благодарна девочке за то, что та избавила ее от неприятного разговора. Она посмотрела в доверчивые глаза Кейт, на ее солнечную улыбку и подумала, что, если бы у нее было такое детство, она бы выросла с более здоровым чувством собственного достоинства.
— Пойдем поиграем в машинки, Бобби, — сказала Кимберли, — а Кейт будет смотреть.
У детей была няня, но сегодня она взяла выходной день, поэтому Элис устала быстрее обычного. Кимберли сказала подруге, что той непременно надо отдохнуть, и, не обращая внимания на протесты, увела детей в дом.
За ужином Кимберли поблагодарила Дерека и Элис за сердечное гостеприимство и сообщила, что утром собирается отправиться в Сан-Франциско, чтобы поискать там работу. Дерек предложил ей свою помощь, но Кимберли предпочитала не смешивать дружбу с одолжениями.
— Как ты думаешь, мне удастся вытащить сюда Глэдис на пару недель? — спросила Элис, проводив Кимберли до спальни.
— Да она бы с удовольствием приехала, но на ней младшая сестра и парикмахерская. Она очень занята. — Кимберли вздохнула. — Жаль, что никто из нас ничего не знает о Джуди, она как сквозь землю провалилась.
— Она всегда была застенчивой, но я уверена, что она свяжется с нами когда-нибудь. А пока мы трое должны договориться о встрече в следующем году, — сказала Элис и, пожелав подруге спокойной ночи, ушла.
Когда Кимберли, одетая в длинный банный халат, выходила из ванной, за окном послышался шум снижающегося вертолета. Она не удивилась. Дерек владел международной авиакомпанией и часто летал по делам в разные места, как, впрочем, и большинство людей из его окружения.
Кимберли собирала вещи, когда к ней, едва постучав в дверь, с сияющей улыбкой влетела Элис.
— У меня для тебя потрясающий сюрприз! — с радостным волнением воскликнула она. — Закрой глаза!
Подавив вдох, Кимберли послушно опустила ресницы.
— Можно уже открыть? — тут же спросила она.
— Только после того, как дверь снова закроется. А завтра утром можешь не торопиться к завтраку! — хихикнув, ответила Элис.
Когда дверь захлопнулась, Кимберли представила, что сейчас увидит кружку горячего шоколада с шапкой из взбитых сливок, это было их с Элис любимое лакомство. Но, когда она открыла глаза, ее чуть не хватил удар.
— Элис очаровательная женщина, — произнес Артур ровным голосом.
Одного взгляда на него было достаточно, чтобы у Кимберли перевернулось сердце. Перед ней стоял мужчина, которого она жаждала вопреки своей воле в течение двух бесконечных недель. Мужчина, которого она хотела и ненавидела и которого ласкала красавица Кони, когда Кимберли видела его в последний раз. Внутри у нее что-то дрогнуло, отторгая неприятные образы. Злоба, ревность и боль не помощники в борьбе против такого красивого мужчины, как Артур. Темно-серый костюм облегал его высокую статную фигуру, подчеркивая все ее достоинства — широкие плечи, узкие бедра, длинные ноги. Артур выглядел очень эффектно, и у Кимберли от восторга перехватило дыхание.
— Как ты узнал, где я? — сердито спросила она. — Я никому не говорила!
— От Дэна.
— Болтун! Я ему не прощу этого…
— Успокойся, дорогая. Ты просила его никому не давать твой телефон, но я немного надавил на него.
Кимберли бросила на него осуждающий взгляд.
— Ты запугал Дэна! Как тебе не стыдно, ему же всего четырнадцать лет!
— Но даже в таком нежном возрасте Дэн относится с уважением к семейной чести и верности, — сухо заметил Артур.
— Но ты еще не сказал, как выяснил, где я нахожусь.
— Я провел небольшое расследование. Кимберли непонимающе уставилась на него.
— Сделал что?..
— Дерек Норрис, муж твоей подруги Элис. Это был конец ниточки, за который я потянул и…
— Не могу поверить, что ты осмелился приехать сюда! — возмущенно перебила его Кимберли.