Удивительная вечеринка

вошел в роль.
— А кого изображал ты? — спросила Мег, опираясь на его руку и переступая через тонкое поваленное деревце.
— Да вроде бы воина. Так странно.
— Это вообще странно. Ты всегда терпеть не мог Брайана. И вдруг…
— Это неправда, — вскипел Тони. Он резко остановился и вырвал у Мег свою руку. — Сколько раз тебе объяснять? Мне просто захотелось разобраться в игре! Вот и все. И отвяжись от меня. А хочешь кого-нибудь допросить, отправляйся в полицию.
— Прости, пожалуйста, — сказала она торопливо, испуганная его внезапной яростью. — Я не хотела тебя обидеть. У меня тоже была тяжелая ночь.
Лицо Тони смягчилось.
— Ты тоже прости меня, — сказал он, опуская голову. — Так ты не видела, кто на тебя напал?
— Нет. Было очень темно. Все случилось так быстро. Он выбил у меня из рук фонарик, а потом схватил за плечо и прошептал что-то про вечеринку. А потом я вырвалась и упала в овраг.
— Что?! Про вечеринку? — Тони положил руки ей на плечи. — Ну-ка, повтори.
— Он сказал: «Я предупреждал тебя насчет вечеринки» или что-то в этом роде. Он говорил с такой злостью, как сумасшедший. Дышал мне прямо в лицо. Я страшно испугалась. И он так вцепился мне в плечо — до сих пор болит.
— Он что, следил за тобой от самого дома? — взволнованно спросил Тони.
— Не знаю. Просто не знаю, что и думать. Вчера вечером, когда я возвращалась от Шеннон, меня чуть не сбила машина. Я думаю, это не случай но. Мне страшно, Тони…
— Нет. Не может быть. — Он крепко обнял ее. — Какое счастье, что ты цела и невредима. Но это уже слишком. О вечеринке надо забыть. Правда, Мег?
— Что?
— Это слишком опасно, слишком рискованно. Ты ведь отменишь вечеринку?
— Ни в коем случае, — решительно ответила Мег. — Ты меня плохо знаешь. Я принимаю вызов. Вечерника в честь Эллен состоится. Это единственный способ узнать, кто и почему хочет нам помешать.
Тони опустил руки и посмотрел ей прямо в глаза. Потом резко отвернулся.
Он беспокоится за меня, подумала Мег.
— У тебя такой убитый вид, — нежно сказала она. — О чем ты думаешь?
— Отцом, что ты делаешь большую ошибку, ~~ ответил Тони. Вид у него вдруг стал ужасно перепуганный. Подумай, Мег. Хорошенько подумай. Тот, кто пытался тебя сбить, тот, кто толкнул тебя в овраг, — он хотел показать, что может сделать что-нибудь похуже.

Воскресенье, вторая половина дня

В это теплое, солнечное, совсем летнее воскресенье Мег проспала дольше обычного. Потом неторопливо позавтракала блинчиками с беконом. И лишь затем отправилась навестить Брайана. Конечно, на ее взгляд, это было не самое подходящее занятие для воскресного дня. Но родители уже давно пилили и терзали ее, объясняя, как обрадуется бедняжка Брайан, которому врачи запретили вставать с постели, — опасались возможных внутренних повреждений. Поэтому она решила отделаться от неприятной обязанности как можно скорее.
Брайан жил в огромном белоснежном доме прямо на берегу реки. Глядя на высокие белые колонны и огромную двухстворчатую Дверь, Мег всегда представляла себе колониальную усадьбу где-нибудь на Юге, среди табачных и хлопковых плантаций. В детстве Мег очень любила гулять по этому дому в одиночестве — бродить по длинным бесконечным коридорам, застеленным коврами, заглядывать в многочисленные пустые комнаты. Потом ей вдруг становилось страшно, и она со всех ног мчалась в Утиную или библиотеку, где обычно сидели гости.
Этот дом был слишком большой, и слишком скрипучий, и слишком… пугающий. Неудивительно, что Брайан вырос таким странным.
Оказавшись на подъездной дорожке, усаженной по краям аккуратно подстриженными кустами, она заметила у ступеней знакомый синий автомобиль. И тут же из дома вышли Кори Брукс и его закадычный дружок Дэвид Меткаф. Оба были непривычно серьезны.
— Привет, Мег, — обрадованно окликнул ее Кори. — Как дела?
Он рад ей или тому, что уходит от Брайана?
— Да все в порядке.
— Отлично выглядишь, — заметил Дэвид.
Мег смутилась, вспомнив, что даже не причесалась. Она-то шла навестить брата и вовсе не ожидала кого-нибудь встретить.
— Я слышал про то, как тебе налили краски в пакет с едой, — сочувственно сказал Кори.
— Вкусненький обедик, — тут же со смехом подхватил Дэвид. — А мы и не знали, что ты у нас вампир.
— Это ведь только краска, — скривилась Мег. — Но она здорово была похожа на кровь.
— Отвратительная шутка, — согласился Кори.
— К сожалению, я не уверена, что это была шутка.
— Да, Лайза рассказывала мне, что кто-то пытается тебя напугать. —