Укрощение

Роберт так растерялся, что несколько секунд не мог сдвинуться с места. Потом, опомнившись, он побежал за Лайаной, схватил ее в объятия и стал целовать в щеки.
— О, дорогая, вы сделали меня счастливейшим человеком на земле. Вы и не подозреваете, что это значит для меня! Все последние годы нас одолевали пожары. Я почти потерял надежду вновь выстроить все, уничтоженное огнем.
Лайана поспешно отстранилась.
— А я думала, вас привлекают мои золотые волосы и сапфировые глаза.
— Ну… и это, конечно.
Он сжал ее руки и стал с энтузиазмом целовать.
Лайана брезгливо отдернула руки и поспешила туда, где оставила кобылку.
— Вам придется найти другой источник обогащения. Я решила выйти замуж за старшего Перегрина.
Сэр Роберт издал вопль неподдельного ужаса и, догнав ее, попытался остановить.
— Но не можете же вы серьезно думать о браке с этим… этим…
Лайана наставительно покачала головой:
— Не вам решать подобные вопросы! Но теперь я возвращаюсь домой, а вы можете остаться здесь или ехать со мной. Собственно говоря, предлагаю вам забрать своих людей, покинуть владения Невиллов и ехать на поиски другой наследницы, которая поможет восстановить вам утраченное состояние. В следующий раз, надеюсь, вы станете лучше заботиться о своих землях и постараетесь предотвращать пожары.
Она подошла к кобылке и вскочила в седло.
Сэр Роберт без особого разочарования проводил ее взглядом. Возможно, даже к лучшему, что он не женился на такой ведьме. Брак с ней должен быть мукой. Лучше потерять клочок земли, чем посадить себе на шею подобную особу!
Ну и черт с ней и с этими Перегринами! Женщины любят их, несмотря на ужасающую неряшливость и многолетнюю битву за земли и титул, которые им не принадлежат. Если Лайана выйдет за одного из этих негодяев, уже через три года она превратится в старую заезженную клячу.
Роберт удовлетворенно усмехнулся и, вскочив на коня, поскакал следом за Лайаной. Пожалуй, стоит последовать ее совету и немедленно убраться отсюда. Он не вынесет церемонии помолвки прелестной леди Лайаны и невежды Перегрина. Впрочем…
Он пожал плечами. Теперь это не его дело.
А Лайана, приехав домой, немедленно поднялась в солар и объявила отцу и мачехе, что согласна выйти за лорда Рогана.
— Мудрый выбор, девочка, — кивнул Гилберт. — Лучший заводчик соколов во всей Англии.
Лицо Хелен медленно багровело.
— Не делай этого! — задохнулась она. — Не поступай назло мне!
— Я исполнила твое желание и выбрала мужа, — холодно ответила Лайана. — И думала, что ты будешь довольна мной.
Хелен безуспешно пыталась успокоиться. Тяжело рухнув на стул, она в отчаянии воздела руки к небу.
— Ты победила. Можешь оставаться здесь. Можешь управлять поместьями и слугами. Получишь все, что пожелаешь. Не хочу, представ перед Господом, признать, что принудила дочь моего мужа к этому браку. Жизнь с Перегрином — это ад на земле, а я не вынесу подобного бремени на своей душе.
Лайана, окончательно сбитая с толку речью мачехи, побрела к выходу, надеясь посидеть в тишине и все обдумать. Но, уже взявшись за ручку двери, неожиданно осознала смысл слов Хелен и быстро повернулась.
— Нет! — настойчиво воскликнула она. — Я хочу стать женой этого человека. Видите ли, я встречала его раньше. Вчера. Мы были одни у озера и… — Покраснев, она стыдливо опустила глаза.
— О Боже правый, он ее изнасиловал! — охнула Хелен. — Гилберт, ты должен его повесить!
— Нет! — воскликнули в один голос отец и дочь.
— Соколы… — начал Гилберт.
— Он не… — подхватила Лайана.
Хелен жестом велела им замолчать и схватилась за живот. Несчастное дитя, несомненно, родится уродом после того ада, который устроила ей падчерица во время беременности.
— Лайана, что сделал с тобой этот зверь?
«Заставил выстирать свою одежду, — подумала она. — Поцеловал…»
— Ничего. Он не коснулся меня.
Придется исповедаться священнику во лжи, пусть тот наложит на нее покаяние.
— Вчера на прогулке я встретила его и…
И что? Он ей приглянулся? Полюбила? Возненавидела? Пожалуй, все вместе. Во всяком случае, можно смело сказать, что она испытывает к нему сильные чувства!
— И я хочу принять его предложение, — докончила девушка.
— Хороший выбор, — согласился Гилберт. — Ничего не скажешь, этот парень — настоящий мужчина.
— Какая ты дурочка, Лайана, — прошептала Хелен, бледнея. — Как редко бывает, что любящий отец позволяет девушке самой выбрать мужа! И теперь я понимаю почему! Никогда не подумала бы, что ты можешь быть настолько глупа! Но будь что будет. Ты сама навлекла на себя беду. Когда он станет