правителем Лода предстал высокий смуглый мужчина с вьющимися иссиня чёрными волосами до плеч и массивной серьгой в правом ухе.
— Доброго здравия Вашему Величеству, — выплюнул он. — Мои друзья, состоящие на службе во дворце, говорят, что мой племянник пропал.
— Твой племянник? — Король нахмурил лоб.
— Да, мой племянник, отправленный мною для прохождения службы в пажеский корпус! Его имя — Инджар!
Мысли монарха стремительно забегали… Ох, Вил, ну почему же именно племянник Меругана? Наместник удерживал под своим контролем мятежную провинцию Бей уже много лет, покойный дядя Цирцилиана присоединил эти земли к Лоду, но не сумел подчинить их себе… Если Меруган переметнётся на сторону конкурирующего королевства, территории будут потеряны. А тут ещё лилитанское войско! Биться на два фронта армия Лода не сможет… Значит… нужна ложь! Правдоподобная ложь…
— Твой племянник честно и мужественно, как и надлежит истинному старшему селениту, исполнял свой долг перед королевством…
— Что значит «исполнял»?
— Меруган… Принц выбрал Инджара как своего фаворита… — Во взгляде наместника отразилась гордость за собственный род. — Ночью, когда они уединились в покоях Вилиана, на моего племянника было совершено нападение. Инджар погиб, защищая принца… — Король сглотнул.
— Кто? — Сквозь зубы процедил Меруган, яростно сжимая эфес своего острого тулвара — единственного настоящего верного друга.
— Другой паж, желавший оказаться на месте твоего племянника.
— Имя?!
— Нет, Меруган! — Монарх приобнял плачущего мужчину. — Тайная Служба разберётся во всём…
— Вы сказали «один из пажей»! В пажеском корпусе, насколько мне известно, служит племянник Торстейна, следствие теряет свою объективность. Прошу простить за неповиновение, но это вопрос чести! Можете не говорить мне, но я сам узнаю имя убийцы!
— Меруган, друг мой… — Цирцилиан пятый ясно представил себе последствия лжи, придуманной для наместника Бея, и теперь начал размышлять над тем, как сохранить жизнь мальчишке из рода Фюсо. — Если ты пожелаешь, я прикажу виновному пажу взять в жёны твою племянницу, несмотря на то, что он старший сын… Так, его род лишится власти на целое поколение!
— Ваше Величество, смерть моего Инджара должна быть отомщена. К тому же, племянница ещё слишком юна, и я вряд ли успею воспитать себе наследника…
С этими словами наместник провинции Бей покинул тронную залу королевского дворца, оставив монарха одного разбираться со своими чувствами и мыслями… Однако ни то, ни другое единовластному правителю Лода в порядок привести не удалось. Мысли упорно крутились вокруг бёдер иномирянки, а чувства… Король не имеет на них права!
***
Терра нервничала… Завтра ей предстояло принести себя в жертву… И ведь ничего не поделаешь — сама дала согласие. Хотя, кому оно было нужно? Так, по крайней мере, удалось вытащить из тюрьмы невиновного… Да уж, практически мать Тереза! Женщина истерически хохотнула и отправилась в ванную комнату, дабы приготовиться ко сну. Она скорчила рожицу своему отражению и заметила, что отражение смотрит на неё с осуждением. Леди помотала головой из стороны в сторону — опять глюки!
Внезапно дама услышала шум, а уже через мгновение в ванную вломились Аюри (что совершенно не удивительно, он вообще наглый!) и Ричард (а вот это неожиданно!).
— Терра, срочно собирайся! Милош и Лассель отвлекли твоего охранника, у нас минут пять… не больше… — Огорошил женщину анимэшный парень.
— Куда собирайся? Ничего не понимаю! — Терра прищурилась.
— Аюри хотел сказать, что мы тебя похищаем. — Улыбнулся Ричард.
— Как это?
— Но… ты же не хотела ритуал? — Взволнованно спросил розововолосый.
— А ты бы на моём месте хотел? — Огрызнулась дама.
— Вот, поэтому мы тебя и похищаем… — В два голоса произнесли юноши.
— Ещё раз и по порядку! — Потребовала женщина.
— Хорошо, — согласился Ричард, — мы пытаемся помочь тебе избежать ритуала. Сначала предполагалось, что Ореус вызволит Этьена — и младший Фюсо будет сопровождать тебя, но Этьена выпустили три дня назад, поэтому тебе придётся уходить с дядей Гая…
— Стоп! — Остановила обаятельного юношу Терра. — Я никуда не пойду!
— Как это? — Спросил Аюри упавшим голосом.
— Три дня назад я разговаривала с королём… Его пятое Величество отпустил Этьена в обмен на моё обещание добровольно участвовать в ритуале.
— Но Терра… — Рико приобнял леди за плечи.
— Никаких «но»! — Оборвала она юношу. — Ваш Цирцилиан рассказал мне о том, что творится в его королевстве.