Узница

Так что я не отвлекалась.
Невероятный вкус. Рыба и морепродукты таяли во рту, легкая кислинка цитрусового маринада будоражила обоняние и делала блюдо удивительно гармоничным и вкусным, а если добавить к этому еще горячие лепешки, овощи и сладкий батат… В общем, я была на седьмом небе, и пока моя тарелка не опустела, забыла про все на свете.
— Понравилось? — поинтересовался Рид, когда я закончила и взглянула на него.
— Очень, — не стала скрывать. — Хотя, меня немного удивил выбор. Была уверена, вы предпочитаете мясо.
— А я… гурман, — усмехнулся он. — Кажется это тоже словечко из вашего мира?
— Точно… В любом случае, это был прекрасный выбор. Спасибо.
— Рад, что вам понравилось. Как я и говорил, порой надо доверить его делать тому, кто в этом разбирается. Уверен, вы оцените и то, что я выбрал в качестве основного блюда.
— Уверенность в себе всегда хорошо, а вот самоуверенность отталкивает, — заметила я.
— Предлагаю продолжить спор перед десертом, а пока, расскажите мне о себе.
— А разве вы не собрали полное досье? — невинно поинтересовалась я.
— Собрал. Но в нем, например, не написано, что во время еды, если вы наслаждаетесь, у вас с губ порой срывается стон и вы прикрываете глаза, а еще вы полностью отдаетесь процессу. Со всей страстью, так сказать. Это выглядит так… красиво.
После его слов я резко почувствовала себя сытой и поняла, что есть в обществе Аркена мне больше совсем не хочется.
— Предпочту побыть загадочной, — выдохнула я, обрадовавшись, что очередной визит официанта избавил меня от разговора.
И да, Аркен снова меня удивил, ведь на горячее тоже была рыба. На этот раз красная и судя по запаху, слегка подкопченая. Присмотревшись повнимательнее, я обнаружила на рыбе что-то похожее на кусочки зажаренного бекона и удивленно посмотрела на Рида. Тем временем, официант при мне разделал рыбу, налил белого вина, пожелал приятного аппетита и удалился, но я все еще не могла заставить себя наколоть даже кусочек, прекрасно понимая, что сейчас совершаю преступление по отношению к шедевру повара. Но представив, что каждое мое движение отслеживается и препарируется, хотя для вида Аркен как раз отдавал должное обеду, не могла пошевелиться.
— Говорят, что такие блюда надо есть, пока над мясом еще поднимается дымок от углей, как только его не станет, момент будет безвозвратно упущен, — спокойно сообщил он.
И вот сейчас я ему верила. Хуже остывшего мяса может быть холодная рыба. И немного подумав, я приняла решение. Не буду просто сидеть за столом и мрачно наблюдать за Аркеном. Самой лучшей местью Черному плащу с моей стороны как раз станет продолжение обеда. Так что я ему улыбнулась и принялась за еду. Не сдерживая себя и со всей страстью, как и заказывали. Взяв вилку, я наколола кусочек, обмакнула его в горчично-пряный соус и проглотила. Чуть не задохнулась от взрыва вкусов, и да… прикрыла глаза и издала стон. Клянусь, это получилось непроизвольно. Я сразу поняла свой промах, но сделала вид, что так и надо. Чертов гот сидел и улыбался, но я его игнорировала, а мой аппетит и не думал пропадать. Правда, потом на Рида я все же старалась не смотреть.
Как только нам снова поменяли приборы и обновили напитки, я старательно держала лицо, хотя уже не понимала, как себя вести дальше, и по ощущениям, походила на ежа или дикобраза, ощерившегося иголками. И снова гот меня удивил… Посмотрев на часы, он повернул голову в сторону входа на террасу и едва заметно улыбнулся.
Я насторожилась и правильно сделала. В дверях появилась Ника в компании незнакомой темноволосой девушки, а за их спиной маячили два мордоворота непонятного происхождения.
— Сидите, леди Гросс, — тихо, но довольно резко заявил Рид, когда я привстала.
В очередной раз нахмурившись, я снова посмотрела на него, начиная понимать, что все не просто так. И этот взгляд на часы… Он знал, что Ника сюда придет? Но это ведь немыслимо. Увидев меня, у нее округлились глаза, а взгляд, брошенный на Рида, не предвещал ничего хорошего. Но Ника всегда умела держать все в руках, вчерашний случай был скорее исключением. Так что она улыбнулась официанту, указала взглядом на наш столик и что-то сказала. Тот поклонился и исчез, а компания направилась в нашу сторону.
— Леди Страйгер, как неожиданно видеть вас здесь, — Рид моментально поднялся, поклонился и сделал вид, что целует руку, хотя его губы точно не касались кожи. Так, и что это я так за ним слежу пристально? — Леди Ровена, весьма рад.
— Лорд Аркен, — Ника склонила голову.
— Могу ли я пригласить вас к нам за столик? Позвольте представить вам мою спутницу, леди Марину Гросс. Леди Вероника Страйгер, леди Ровена Трейвен.
— А мы не