Узы чужой воли

со всеми себя так ведет. Он интариец, ему можно. Ну, или он так думает.
— К бесам моего шефа, — решительно произнесла я. — Даже думать о нем не хочу. Мне его на работе хватает.
Джеймс придержал для меня дверь и, кивнув на прощание дежурному, предложил локоть. Я предпочла не заметить — для таких жестов еще рано. Пусть интарийцы перекроили мораль и традиции Лоссии, но не все вещи и понятия ушли в прошлое. Под ручку ходят обрученные пары, а мы всего лишь работаем вместе. И идем поужинать, познакомиться ближе и понять, есть ли у нас что-то общее.
Мне не понравился жест мистера Фэлви, но зато впечатлила реакция на мою «слепоту» — будто ничего не было. Не стал пытаться объясниться или пошутить. Не прокатило, ну и ладно. Значит, не обидчивый.
В «Золотом Роге» я последний раз была с отцом. С тех пор ничего не поменялось: преобладание светлых оттенков, столики для уюта разделены цветочными стойками, негромкая мелодия без слов и обилие позолоты. Не знаю, кто проектировал зал, но ему нужно поставить памятник — впихнуть столько золотых оттенков и при этом создать гармоничный интерьер. Я всегда считала подобное излишество безвкусицей, но была вынуждена изменить свое мнение. Собственно, из-за моей категоричности отец и привел меня в «Золотой Рог».
Бесшумно подошедший официант представился и положил перед нами меню. Я выбрала легкий салат и курицу по-эйзенхарски. Последнее — исключительно из-за произошедших событий. Я не люблю эту кухню, в ней используют слишком много специй. Но сейчас захотелось.
— Вы выглядите такой нежной, Аманда, — произнес Джеймс. — Вы уверены, что справитесь с этим блюдом?
— Хочу попробовать, — пожала я плечами.
— Тогда позвольте еще заказать для вас мясное суфле. Поверьте, оно стоит дегустации.
Я немного напряженно улыбнулась — мясное суфле моя слабость. Особенно приготовленное здесь. Раньше я заказывала его на вынос, мой жених не любил бывать на публике, а я не любила сидеть в ресторанах в одиночестве.
— Нет, благодарю. Мне не хочется пробовать его, — отказалась я.
Вечер с Джеймсом прошел довольно мило, но мне стало понятно, что ничего романтичного я не хочу. Он был слишком похож на моего бывшего жениха. А я, хоть и не являюсь признанным гением, двух ошибок не совершаю. Ну, или пытаюсь не совершать.
Попрощавшись с Фэлви на ступенях своего дома, я закрыла дверь, чтобы встретить зареванную Элизу.
— Добрый вечер, — со вздохом произнесла я. — Что случилось?
— А как ты думаешь? — зло спросила она. — Я хочу есть! А ты еще шляешься где-то.
— Во-первых, не где-то, меня пригласил на ужин коллега, — поправила я, — а во-вторых, в холодильнике тебе оставлен творог.
— Я его уронила!
— В таком случае, не уронила, а бросила намеренно, поскольку утром я специально переставила его на нижнюю полку.
Я заглянула на кухню, навскидку прикинула размер катастрофы и повернулась к Элизе.
— Ты сначала поела, а после столкнула миску на пол.
— Это произошло случайно!
— Я думаю, что пора вызвать доктора Астаэл Смелс, у тебя нет улучшений, стоит пройти обследование.
— Откуда у нас на него деньги?
— Не у нас, а у меня, — ответила я. — И деньги не нужны, обследование ты пройдешь в городской клинике, за счет интарийского правительства, пусть Небо хранит наших благодетелей.
Последнее я проворчала исключительно язвительным тоном, но капризы Элизы меня порядком достали. В конце концов, она на год меня старше! Я работала и не могла проверить, выполняет ли девчонка упражнения. Но все же надеялась на то, что она и сама не захочет провести остаток жизни в коляске. Потому что я не буду при ней постоянно. Пусть отец и удочерил падчерицу, это не делает нас родными. Хотя и дает Элизе право на наследство, но тут я и не против. Дом и счет принадлежали отцу, он решил, как решил, и не мне спорить с его волей.
— Доброй ночи, Элиза. Готовить я не буду. Если захочешь, в холодильнике порция картошки. На средней полке.
Уже лежа в постели, я почувствовала себя редкой сволочью — пусть она и гадкая, противная девчонка, но все же инвалид. Повздыхав и покрутившись, я почти решила идти вниз. Но заставила себя передумать, лучше завтра приготовлю что-нибудь повкуснее. Иначе она мне на шею сядет.

Глава 4

На работу я опять пришла раньше — теперь, когда у меня нет вредной коллеги-ведьмы, нет и нужды бесконечно наворачивать круги по парку. Конечно, утки и голуби лишились своего прикорма, но мне куда приятнее посидеть в приемной. К тому же сегодня я встала раньше, приготовила свои любимые быстро-булочки и заварила в термосе цветочный чай. Правда, Элиза не выглянула из комнаты даже на завтрак, но это уже ее личное дело. Небо с