Узы чужой воли

с воображаемой Асией.
— Тебе бы к доктору, Ами, — хрипловато произнесли сбоку.
Рядом со мной спала Лильса.
— Зачем? — так же хрипло спросила я.
— Ты психованная неврастеничка и еще не знаю кто. Ни у кого такого отката не встречала. Всю ночь с тобой провозилась и половину утра. Пошли пожрем.
— Может, поедим?
— Нет, поесть я хотела утром. Сейчас — только жрать. Элиза уже ковер в библиотеке протоптала. Твою одежду почистили, белье тоже. Да-да, под одеялом ты голая.
Попросив Лильсу слезть с постели и отвернуться, я выбралась из-под одеяла и схватила белье. Только застегнув последнюю пуговичку, я схватилась за шею — талисмана не было.
— Он здесь, — Лильса кивнула на тумбочку. — Ты сорвала его в библиотеке, пока металась. Знаешь, забавно, я вижу розовые нитки и чувствую что-то невидимое.
— Это талисман, я сломала его, — тихо призналась я. — Теперь ношу на шее и боюсь-боюсь, вдруг это наказуемо.
«Или вдруг он наденет новый, или еще что придумает. Долг на меня повесит или подставит».
— Мне было бы страшнее таскать поблизости от себя неисправный артефакт, — хмыкнула Лильса. — Но дело твое. Идем, еда грустит.
Спустившись в малую гостиную, я была атакована Элизой. Она крепко обняла меня, заглянула в глаза, потребовала подышать носом. После чего пояснила:
— Ты так хрипела и кричала, что я боялась — вдруг ты сорвешь голос.
— Спасибо. Знаешь, тебя не было среди моих бесов.
— Сп-пасибо, — смутилась Элиза. — Я этого не заслуживаю.
На столе было все вперемешку — десерты и мясо, гарниры и супы, те самые жареные пирожки и фрукты. Я впервые ощутила такой звериный голод, так что составила Лильсе достойную конкуренцию.
Разговор завязался только тогда, когда мы с Лил откинулись на спинки стульев. Мне было хорошо, сытно и стыдно. Клянусь никогда-никогда такого не повторять!
— Элиза рассказала мне о вашей идее, Аманда, — сообщил Ортман. — Где же была ваша инициативность и креативность, когда вы работали?
— Все ресурсы уходили на Иту, — улыбнулась я. — А если честно, то просто не было стимула.
— А для меня пояснить? Котичек?
— Мисс Элиза связана контрактом, и ей грозит подчиненный брак. Однако, по интарийскому законодательству, это скорее жесткая помолвка.
— Я предложила устроить череду статей из выпуска в выпуск, — подхватила я. — Об обычаях Интарии и о том, что, согласно нашему общему законодательству, все женщины, попавшие в этот якобы подчинённый брак, по сути сожительницы, а дети — бастарды, если мягко выразиться. Кристоф пообещал, что если вскроется хоть один такой случай, такой брак, то для начала он возьмет женщин и их детей на содержание, а после их будет содержать императорская казна.
— А если женщина не захочет забирать детей? Всякое может быть. Если они уже взрослые и вместе с семьей отца травят бесправную мать? — тихо спросила Лильса. — Я уверена, что наша соседка именно такая. Ее чуть ли не пинают все домочадцы, а она плачет, злится, молится, но не уходит.
— Да, основной миф, что подчиненный брак практически нерасторжим, — кивнула я. — Что ж, мы с Элизой подготовили первую порцию статей. Я в этом участвовать не смогу, но морально всегда готова поддержать.
— Статьи могут срезать, — задумчиво произнес Ортман.
— Не срежут, — усмехнулась Элиза. — Не знаю, кто наши нынешние домовладельцы, но они не простые интарийцы. Договариваться о публикациях будет Кристоф Гордмор.
Неужели она решила его простить? Я с интересом посмотрела на Элизу, та в ответ качнула головой, мол, потом. Что ж, потом так потом.
— Уже поздний вечер, вы останетесь или поедете? — спросил Ортман.
— Конечно, останутся! Устроим девичий вечер, пошепчемся, вина попьем.
— В другой раз, Лил. Мне много что нужно сделать, — покачала я головой. — Хочу спать спокойно, без бесов и призраков.
Уходили мы долго. Лильса порывалась собрать нам корзинку с гостинцами, на тот случай, если нас плохо кормят у Донала. Потом хотела поехать вместе с нами, тут воспротивился мистер Ортман. И наконец, трижды вытребовав обещание звонить и приходить в гости, миссис Ортман нас все же отпустила.
Машина ехала той же кружной дорогой.
— Любезный, — свысока бросила Элиза, — а что, последствия аварии до сих пор не убрали?
— Да нет, мисс, там просто проезд оцепили. То ли убили кого, то ли похитили. Так что готовьтесь, у вас будут документы проверять.
А я тут же вспомнила, что моя «карта жителя» лежит себе в коробке дома. И, судя по поджавшимся губам Элизы, ее удостоверение тоже не с ней.
Элиза расплатилась с водителем и вышла из машины, я последовала за ней.
— Кристоф действительно мне понравился, — призналась она. — Я позволила себе