Практика всем факультетом в живописнейшем уголке мира — что может быть прекраснее? Вот только призывать духов клана было плохой идеей. Спровоцировать конфликт с местным правителем — еще худшей. А уж пробраться в Запретный лес — вообще верхом глупости! А ведь мы с Дарлой хотели как лучше! Кто ж знал, что это обернется столь безрадостными последствиями? И как теперь распутывать весь клубок проблем? Да и как отреагирует Реф, узнав то, что мне приходится скрывать?..
Авторы: Флат Екатерина
и с торжественной улыбкой произнес: — Ну что ж, друзья, добро пожаловать!
Мы выбрались из экипажа и забрали вещи.
— Идемте скорее, пока я оду не забыл, — поторапливал Тавер. — Гран, чего стоим? Веди нас.
— Да-да, конечно, — чуть рассеянно кивнул тот. — Просто… Просто странно, что нас никто не встречает.
— Так а откуда им было знать о конкретном времени прибытия, — возразила я.
— Я ведь писал, когда именно придет корабль, а там уж оставалось прибавить время на дорогу сюда… Ну да ладно, что я в самом деле к таким мелочам придираюсь, — Гран с усмешкой покачал головой. — Пойдемте.
Пока мы шли через аллею, он пояснял:
— Каждое из этих деревьев посажено вождем клана. Такая у нас традиция, что новый вождь всегда сажает здесь дерево. В знак того, что поведет клан только по пути созидания и в гармонии с окружающим миром. Говорят, что если вдруг предводителем станет оборотень с недобрыми помыслами, то посаженное им дерево почернеет и завянет. Но пока такого не случалось и, не думаю, что случится впредь.
— Слушай, а ваш вождь не сильно рассердится, что мы приехали? — опасливо уточнил Тавер. — А то ведь чужаки как-никак.
— Ой, совершенно нечего бояться, — с улыбкой заверил Гран. — Вождь — мой отец.
— Ого, так это ты, получается, тоже в свое время вождем клана станешь? — лично на мой взгляд, из него получился бы замечательный предводитель.
— Нет, мне это не грозит, — он покачал головой и вроде бы даже не выглядел расстроенным. — Вождем станет мой двоюродный брат Дродор.
Между тем, аллея осталась позади. Снова открылся вид на аккуратные домики. Уже прекрасно можно было разглядеть здешних обитателей. Жизнь в поселении кипела ключом. Но ведь странно, почему-то так совпало, что пока мы шли, никто нам на встречу так и не попался. Гран хмурился все больше, но ничего не говорил. Зато Дарла молчать не стала:
— Мне одной кажется, что мы получаемся какими-то не слишком желанными гостями?
Лично мне тоже начинало так казаться. Особенно после того, как идущая нам навстречу женщина вдруг замерла и спешно скрылась за калиткой ближайшего дома. Не то, чтобы от испуга. Просто…нас здесь будто бы избегали, что ли?
— Гран, что происходит? — опасливо смотрела на оборотня Аниль.
— Сейчас придем к моим и все узнаем, — все так же мрачно отозвался он. — Лично я пока ничего не понимаю.
— А далеко идти еще? — Тавер даже начал обеспокоенно оглядываться по сторонам. Мало ли, чем обернется такая странная реакция местного населения на нас.
— Нет, мы уже почти пришли. Вон видите тот большой двухэтажный дом? — указал Гран на виднеющееся строение в паре сотен метров впереди. — Нам туда.
Дом, к которому мы шли, от остальных здесь особо не отличался. Белые стены, увитые плющом, красная черепица на крыше — и никаких отличительных знаков. Да, большой и двухэтажный, но такие нам и по пути попадались. Хотя, на мой взгляд, жилище вождя клана должно было как-то выделяться. Ну теоретически. А так, получалось, что просто очередной добротный, ухоженный и весьма уютный на вид дом. Из трубы вился легкий дымок, уже на подходе чувствовался запах свежей выпечки. У меня даже в животе предательски заурчало, только сейчас сообразила, что жутко проголодалась. Да и явно не я одна. Вот только уж очень тревожил вопрос: как нас здесь примут? Все-таки пока складывалось не очень обнадеживающее впечатление.
По-прежнему хмурый Гран явно хотел сначала просто распахнуть дверь, но все же помедлил и постучал. Тут же послышались шаги и женский голос:
— Иду! Уже иду!
Дверь отворилась, являя взгляду невысокую полноватую и очень миловидную женщину лет сорока, в простом домашнем платье и фартуке поверх.
— Гран! — радостно воскликнула она, всплеснув руками, и тут же принялась его обнимать.
— Мама! — не менее радостно выдохнул он с явным облегчением. — А я уж думал, вас дома нет, уехали куда или еще что… Мам, знакомься, это мои друзья!
— Добрый день! — хором выдали мы.
— Проходите-проходите! — спешно перебила она. — Чего ж мы на пороге-то стоим.
Может, мне показалось, но она опасливо поглядела на дорогу, словно боялась какой-то слежки.
Мы друг за другом вошли в просторную прихожую.
— Гран! — послышался звонкий детский голосок, и по ступеням широкой лестницы чуть ли не кубарем спустилась румяная девчушка лет семи.
— Фатти! — радостно воскликнул Гран, схватил ее на руки и закружил.
— Как хорошо, что ты дома! — верещала она восторженно. — Я так ждала, чтобы ты поскорее приехал! Мы все очень-очень ждали!
— Так, все разговоры потом! — строго скомандовала мама Грана. — Ребята наверняка с дороги голодные! Так что сначала
