В поисках утраченного

более, неизвестно где».
Но мысли его прервал и другой звук. Тихий шорох донёсся из того прохода, куда ушёл Афанасий. Он вышел на свет, без факела и немного возбуждённый.
– Всё, чего стоите, бросаем здесь коней, этих двоих, указал он на заложников, и быстро за мной. Да факела, факела гасите, так на ощупь доберёмся, здесь недалече, а там, за вратами есть свет.
Парни покидали, затушив факела, аккуратно отцепили носилки, взяли их на плечи и весь небольшой отряд двинулся в проход, следом за проводником. Шли действительно недолго, и вскоре показалась полоска света. Это был узкий проход в стене, за ним горел факел, и свет от него проникал сюда в тупиковый туннель. Люди с трудом протиснулись сквозь щель, труднее всего было пронести носилки с раненым, но и с этой задачей справились, после чего, Афанасий немного поколдовал у стены и проход совершенно бесшумно закрылся. Алексей взял факел, вернулся к стене, тщательно осмотрел её, не найдя ни единого признака только что бывшего здесь прохода.
– Это как? – Повернулся он к Афанасию.
– А кто его знает, мастера делали.
– Понятно, что вообще ничего не понятно. Ладно, веди дальше «Сусанин».
– Откель ты знаешь, как меня кличут? Насторожился Афанасий.
– Так ты сам назвался, – не понял Мещеряков.
– Я тебе только имя говорил, а ты моё прозвище назвал.
– Какое прозвище?
– Сусанин.
– А, это? Так это имя нарицательное.
– Какое?
– Образное, так у нас всех проводников называют, – не стал Алексей лезть в дебри.
– Проводников, говоришь? Ладно, пошли.
Они двинулись дальше. Туннель был намного уже и ниже, носилки пришлось, нести двоим, поэтому часто останавливались и менялись все по кругу, без исключения. Шли долго и Алексей уже начал думать, что этот поход под землёй никогда не закончится. Он вспомнил недавние события и его странствия в Сибирских горах. Стало жутко от таких воспоминаний. Что не говори, а человек существо земное, и ему не свойственно бродить по подземельям. Почему-то на память пришли воспоминания из детских сказок о гномах и подземных сокровищах.
«Только вот гномы, кажется, в горах обитали, – подумал Алексей, – или может, были какие-то равнинные? Вернусь домой, если конечно вернусь, обязательно нужно будет вновь почитать сказки. Хотя сама жизнь в последнее время на сказку походить стала. Кто мог подумать, что возможно попасть в далёкое прошлое, а оказалось, что можно. Теперь бы ещё понять, как из него выбраться».
Вдалеке послышался какой-то шум.
– Что это? – Насторожился Мещеряков.
– Это мы уже почти пришли, – ответил Афоня, – где-то здесь должны бать охоронные посты.
Не успел он закончить фразу, как путь отряду преградили четыре человека, с направленными на них арбалетами. Алексей мгновенно оглянулся, оценивая ситуацию и пути отхода, но путей не, оказалось, сзади стояла такая же четвёрка.
– Интересно девки пляшут, и что Сусанин дальше делать будем?
– Погодь, не торопись.
– Кто таковы? – Прозвучал вопрос.
– Свои, – ответил Афоня, – иль не признали меня?
– Никак ты Афанасий? – Удивился один из стражников, и дал знак остальным опустить оружие, – а до нас молва дошла, что тебя в подвалы Малютинские упекли. Иль брехали люди?
– Нет, не брехали, действительно упекли, да вот оказалось и там замки не больно надёжные.
– А кто это с тобой?
– Со мной-то? Вот эта четвёрка, скорее всего разбойнички, уж больно они на братьев схожи. А вот те двое и тот, что на носилках, это из политических, как и я. Благодаря ним, и удалось только вырваться из подвалов. Уж больно смекалистые оказались.
– Ну-ка, дай поглядеть на таких героев, – стражник подошёл к Алексею с Вероникой и присветил на них факелом. – Да это ж баба, – удивился он, – только вот как-то одета не правильно.
– Видать так ей сподручнее, – не стал вдаваться в подробности Афоня, – ладно веди нас ко двору, там всё и расскажу, что со мной приключилось.
– Ну, идёмте, – ответил стражник, – только смотрите, не баловать, – предупредил он сразу, – все вы на прицеле, только что не так, мои люди стреляют без предупреждения.
Отряд в сопровождении стражников пошёл дальше. В этом месте туннель стал значительно шире, то там, то тут в разные стороны отходили от него боковые проходы.
– Да тут, никак целый город под землёй? – Подивился Алексей.
– Точно ты подметил, это центр сопротивления.
– И чему сопротивляетесь? – Поинтересовалась Вероника.
– Как чему? Знамо дело, Ивановому правлению. Не по нраву народу такое правление. Уж больно крут Иван.
Договорить они не успели, вышли на широкую площадь, если конечно подземелье можно так назвать.
– Вот и пришли, здесь стойте, сейчас вече соберётся и будут решать, что с вами делать,