В поисках утраченного

переговаривающихся кузнецов.
Они повернули за угол туннеля и увидели вдали неяркий свет, а ещё Алексей почувствовал, как ему в спину уперлось остриё клинка.
– Шагай, мил человек вперёд, не оборачивайся, – раздался сзади шёпот.
– Не вопрос, – ответил так же шёпотом Мещеряков, нащупывая рукоять «Стечкина» и медленно вытаскивая его из-за пояса.
Так в сопровождении они и дошли до мастерских и освещённого участка.
– А вот теперь давай посмотрим, кого это к нам черти принесли, разворачивайся, мил человек, гляну в твои глаза, – услышал Алексей всё тот же голос.
– Не вопрос, – ответил он вновь и, развернувшись, вытянул руку, уперев ствол «Стечкина» в лоб говорившего, – ты знаешь, что это? Наверняка нет, так вот я пошевелю пальцем, и в твоём лбу образуется дырка диаметром девять миллиметров, а мозги вылетят наружу с обратной стороны. Хочешь поэкспериментировать?
– Погоди, милок в лоб мне всякой дрянью тыкать, я же тоже могу не рассчитать и поронуть тебя. Ты сперва лучше скажи, кто таков, и чего в наших краях тебе надобно.
– Митяй, де чего ты пристал к людям? – Раздался второй голос. – Чай не видишь? Это Странник вернулся.
– Где?
– Да вот же стоит перед тобой.
Алексей оглянулся на голос, а заодно, и посмотреть, кого это назвали таким дивным прозвищем. Сзади него стоял ещё один человек, он о чём-то тихонько переговаривался с Афанасием.
– Афоня, так это тебя здесь странником величают? И куда мы попали по твоей милости?
– Всё нормально, друг Алексей, мы попали как раз туда, куда хотели попасть.
– Это хорошо.
– Да мы попали на окраину подземного города, в квартал кузнецов. Действительно Митяй, прибери свой ножичек, – обратился он к противнику Алексея, – не успеешь ты им воспользоваться всё равно, а мозги твои соскабливать со стены не очень приятное занятие. Ну, что друзья проводите нас к старосте, молодого Государя чай нет в пределах города?
– Это точно нет, а вот староста, тот на месте как всегда. А что ты от старосты хотел?
– Это милок уж не твоего ума дело. Коль спрашиваю, значит надо.
– Ладно, отведи их Митяй, хотя нет, пускай сами идут, а ты давай назад на пост.
– Вот так всегда, сколько живу столько и стою на этом посту, и за всё время первый раз кто-то появился из этого прохода.
– Так всё же появился.
– Появился.
– Значит иди. А ты Странник ступай, вместе с твоим гостем.
Городом идти оказалось значительно веселее, чем узким тёмным туннелем. По пути постоянно встречались люди, Афанасий здесь был очень популярен, с ним все здоровались, интересовались новостями с поверхности. Так, перекидываясь разговорами со встречными, они почти незаметно добрались до центра города. Но молва здесь, под землёй распространялась ещё быстрее. Не смотря на то, что путники нигде не останавливались, о них приходе уже знали и встречали на площади. В том месте площади, где недавно стоял трон молодого Государя расположился Староста города, в окружении знатных горожан. Люди выходили из боковых туннелей и тоже собирались, каждый в своём углу. Здесь, видимо регламент был чётко расписан.
– Привет тебе Странник, – обратился первым к пришедшим Староста. – Что на этот раз привело тебя к нам? Зачастил ты в последнее время.
– Здравствуйте все, добрые люди, здравствуй и ты господин Староста. Пришёл я вот с этим человеком, – он указал на Алексея, – вы все его помните. В прошлый приход у вас остался его товарищ, мы хотели бы его забрать.
– Что так?
– Домой им надобно, – не вдаваясь в подробности, ответил Афанасий.
– Домой, говоришь? Домой это хорошо, но вот здесь должен огорчить я вас, не сможете вы его забрать.
– Это почему? – Такого ответа Алексей никак не ожидал.
– Пропал, он, мил человек, пропал.
– Куда пропал, как пропал? Ты дед со мной не шути, коль спрятали где, я всё ваше кубло переверну, но Григория отыщу.
– Да мы и сами не знаем, начали наши знахарки лечить его, он понемногу стал в себя приходить, уже и на ноги поднялся, только конечно слишком слаб, был, от лежака отойти не мог. А вот вчера, как раз в ночь, смотрят бабки, а его нет, и постель ещё тёплая, кинулись искать, все проходы обошли, да так никого и не нашли. Сами не понимаем, не мог он уйти, а вот куда подевался, не понять. Так, что извини, мил человек, рады были помочь, товарища твоего на ноги поставить, да видать не судьба. А прятать, так зачем нам его прятать, он человек чужой, и нам здесь не нужен. – Ответ был настолько искренен, что Алексей без малейшего сомнения поверил Старосте.
– Извини, господин Староста, извини, погорячился, видать не судьба, Григорию домой вернуться. Ладно, пойдём мы тогда, некогда нам.
– А дойдёте? – Неожиданно спросил старик.
– В каком смысле? – Насторожился Алексей.