В темном, темном лесу

в нетрезвом виде?
Это еще что за чертовщина? Я поставил свою кружку и обиженно уставился на него. Но он излучал лишь любопытство.
— К твоему сведению, даже пара коктейлей может показаться превышением нормы, если не закусывать, — сказал я.
— Конечно, — примирительно произнес Люк. – Значит, я прав?
— Не совсем, — со смущенной улыбкой ответил я. – В смысле, все люди немного опасаются копов.
— А некоторых людей это заводит.
Наши взгляды встретились.
— Ну, и это тоже, — небрежно произнес я.
Парень широко улыбнулся в ответ.
***
На въезде в маленький поселок мы остановились возле древнего магазина и купили немецкие сосиски, копченый бекон и репеллент. На выходе из магазина я заметил доску для объявлений, прикрытую стеклом. Поверх выцветших флаеров и потемневших афиш было приклеена свежая фотография улыбающейся девушки, Элизабет Энн Четтэм. Двадцать один год, веснушчатая, голубоглазая, с каштановыми волосами, заколотыми большими заколками в виде ромашек, последний раз замечена в лесу Уортон, куда ушла в турпоход.
— Что-то не так? – спросил Люк.
Я покачал головой.
По мере того, как мы углублялись в дубово-сосновые леса национального заповедника Пайнлендс, исторические поселки и черничные фермы уступали место клюквенным топям, кладбищам и городам-призракам.
Мы оставили машину в Паркдэйле, старом заброшенном городишке, где единственными следами цивилизации были ржавый железнодорожный мост и несколько разрушенных зданий. Закинув рюкзак со снаряжением на спину, Люк проверил свой мобильный. Его губы снова причудливо изогнулись.
— Нет сигнала?
— Я и не надеялся, что будет.
Он спрятал телефон, достал компас и посмотрел на солнце.
— У нас еще куча времени до вечера. Знаешь, в каком направлении нам двигаться?
Я уже исчерпал свой скудный запас памяти, чтобы доехать сюда. Пожав плечами и покачав головой, я произнес:
— Даже если бы я…
Я осознал, что говорю, и заткнулся.
— Даже если бы ты… захотел?
— Послушай, это была твоя идея. Я просто решил прокатиться с тобой.
Заметив выражение его лица, я прокрутил свои слова в голове еще раз и почувствовал, что краснею. Люк снова одарил меня своей дьявольской улыбкой.
Несколько миль мы прошли по песчаной дороге, а потом свернули на более узкую тропу. Люк надеялся, что обстановка пробудит мои воспоминания, но мы с Рики блуждали по лесу часами, прежде чем наткнулись на дом. Он мог находиться за милю отсюда или за день пути, ведь тогда мы шли целый день, но это могло быть из-за потерянного чувства направления.
— Дай мне знать, если что-то покажется тебе знакомым, — попросил Люк, когда мы остановились, чтобы выпить воды.
Я иронически взглянул на него, а он улыбнулся в ответ. «Когда глаза ирландца улыбаются…»**, — уныло подумал я, все еще не понимая, как я позволил уговорить себя на такое.
Мы продолжали быстро двигаться вперед, пока не начало темнеть. Тогда Люк предложил найти место для лагеря. Я предоставил это ему. Мое отсутствие физической подготовки давало о себе знать. Болели ноги, болели икроножные мышцы, болела спина. Я только радовался, что в свое время ходил пешком достаточно, чтобы знать, как избежать волдырей на ступнях и потницы.
Я дождаться не мог, когда смогу присесть и выпить. Лучше б мы просто уехали куда-то на выходные… я знаю прекрасный исторический отель в Краун Пойнт. Но после долгих часов лазанья через ручьи и поваленные деревья я уже не тешил себя надеждой; Люка привлекал вовсе не я, а дом с черепами.
Но ничего страшного. Мы все равно можем неплохо провести время вместе. Я только надеялся, что земля не будет слишком твердой, а ночь – слишком холодной. Или мокрой.
Люк нашел поляну, где уже было место для костра, выложенное кирпичами. Я был рад увидеть его, ведь это значило, что мы не зашли слишком далеко. Странно, что углубившись лишь на несколько миль в лес, можно оказаться вдали от цивилизации. Здесь был будто совсем другой мир.
Люк разжег костер, и мы распаковали рюкзаки. Он достал продукты, которые мы купили в сельском магазинчике. Я тоже подготовился.
— Кто-нибудь желает коктейля? – спросил я и вытащил из рюкзака заботливо упакованную бутылку виски.
Люк удивленно приподнял брови.
— Так вот что там плескалось всю дорогу? Я-то думал, что ты взял в дорогу целый литр ополаскивателя для рта.
***
Мы поужинали аль фреско***, поджаренными на костре сосисками с французскими булочками, и запили все это виски с пивным «прицепом». Я не фанат пикников и барбекю, но даже мне было не на что пожаловаться в тот вечер, когда я смог перевести дух.
— Что на десерт? –