связать между собой несколько варгов, — паровозы не встанут, и тьма на Империю сама по себе не опустится. Но мы принесем ее. И для этого нам — мне — нужны силы.
***
— Все поняла? — спросил Ярин у Илки.
Они стояли перед подъездом матушки Алтемьи: Ярин подговорил Илку разведать у Акиры, куда девалась целительница. После того, как парень покрыл соседку матом, та вряд ли решит рассказать ему что-то полезное, но, может быть, Илке повезет больше? Ярин нюхом чувствовал, что произошло что-то странное. А ведь он уже почти убедил себя в том, что Орейлия и вправду уехала к сыну. На это указывал и Штрельмский сундук — очевидно, что она не просто так взяла с собой именно эту, самую нужную в хозяйстве вещь — и предсказания Илки, которая несколько раз отвечала, разными словами, что Орейлия находится с семьей. Но еще одно исчезновение? Посреди города? На этот раз он твердо решил докопаться до истины, и действовать быстро, по горячим следам.
— Поняла, поняла, — кивнула Илка. Ей всегда нравилось разгадывать загадки и тайны, так что затея пришлась девочке по вкусу.
Илка поднялась на этаж Алтемьи, а Ярин остался одним пролетом ниже, чтобы ничего не упустить. Стук в дверь, скрип, звон цепочки…
— Добрый день, тетушка Акира! Как ваше здоровьице?
— Да как, внученька, — довольная вниманием, проскрипела старушенция, — потихонечку. Старость не радость.
— Ох, да какая старость, вы такая бодрая! Сколько вам, сорок?
— Да какое там, за шестьдесят уже, внученька, — кокетливо ответила Акира, и Ярин почти услышал в ее голосе, как она слегка порозовела.
— Не может быть! Надо же, а вы прямо цветете. Но ведь я к вам по делу, бабушка Акира.
— По какому делу, внученька?
— Я в соседнем доме живу, и у меня брат приболел. Умом стал слабовал, — Илка не смогла удержаться от язвительности в голосе, — Я слышала, вы хорошего лекаря знаете и можете прием устроить? А в благодарность за ваши хлопоты я вам конфеток принесла.
— Ох, внученька, был лекарь… Был — да сплыл, — в голосе Акиры явственно проступило раздражение.
— Как же так?
— А вот так! В воздухе растворилась, ведьма проклятая! Бросила всех нас на произвол судьбы!
— В воздухе?
— Ну! Сейчас я тебе все расскажу, как было. Жила тут Алтемья, лекарша. Ничего особенного из себя не представляла, тьфу, а не лекарша, и воображала о себе слишком много… Но соседка ведь, а как разболеешься, не побежишь же в лечебницу, и в очереди стоять несподручно. По первости-то она нос от нас воротила — не хотела по-хорошему, по-добрососедски помочь, но ничего, собор ее быстро на место поставил, как миленькая стала соседей принимать бесплатно, в порядке очереди. Есть у народа сила! Условились, что на одного пришлого, с которого она деньги имеет, принимает одного местного за спасибо, из добрых чувств.
— Так вот, сижу я, значит, дежурю — у меня тут и глазок специальный в двери, пониже, видишь? Это что удобнее дежурить было. Так вот, дежурю, — бабке явно нравилось это слово, — чтоб если к ведьме прошмыгнет кто, соседа по списку пригласить. Сама-то она никогда не скажет! И вот, идет какой-то эльф, молодой, идет бодро, рожу кривит — ну совершеннейший симулянт! Я таких сразу же вычисляю! Ну я, значит, побежала до Тилмы, она в списке на первом месте была. Приходим, прислушались через дверь — разговаривают о чем-то. Не разобрать из-за двери, ишь, поставила себе толстую, секретничает!
— Ну мы с Тилмой ко мне ждать. Сидим мы, значит, час, другой, смотрим, чтоб как эльф уйдет, сразу Тилма пошла, а то знаем мы эту ведьму, убежит еще куда… Вообще бы поторопить ее, конечно, надо было, да Алтемья из-за этого такие скандалы устраивает! Цирк да и только! Вообще она любит скандалить. Маку недавно до слез довела, а у той сердце слабое. Ну ничего, она уж сообщила, куда следует!
— Куда?
— Так в Церковь, что ведьма тут живет.
— Но… зачем? Она же вас бесплатно лечила?
— А чтоб не задавалась.
У Ярина отвисла челюсть. Илка тоже молчала, видимо, переваривая услышанное.
— Так вот, сидим мы с Тилмой, ждем, глядь — вечер начинается. Я уж думать начала, может, не пациент это вовсе? Может, Алтемья молодых хахалей водить начала? А я ведь старшая по подъезду! У меня с этим строго, никакого разврата, и вообще — передовой подъезд-то у нас! Постучались мы к ней, значит. А она не открывает! Другой раз постучались, потом посильнее… Не открывает. Ну, мы кликнули Райка, он у нас слесарем трудится, чуток поковырялся, и замок — тю. Зашли мы с Тилмой в квартиру, а там — никого. Ни эльфа, ни ведьмы. И такой беспорядок! Ковер со стены снят да на пол брошен, половины книг нет, склянок кой-каких не хватает, а, к примеру, шуба ее да валенки целехоньки. Глупая она! Если куда собралась, так шубу надо брать,
