Сжимая в одной руке сумку, а в другой — нож, девушка рванулась вперед, перепрыгнула через растянувшегося на полу мужчину, и побежала вверх по лестнице, выбралась из подвала и захлопнула люк, заперев его очень кстати оставленным в замке ключом. Толстяк был обезврежен. Но где-то здесь находилась еще и Алия, ее «хозяйка».
В обе стороны уходил серый, тусклый, невзрачный коридор, стены которого были заставлены ящиками и мешками. Вправо или влево? — на минуту задумалась она, но, к счастью, вопрос решился сам собой.
— Фырка, Фырка! Давай играть! — пропищал слева от нее резкий, визгливый девичий голос.
Девушка, как ошпаренная, побежала в обратном направлении. Коридор упирался в белую дверь с кривой надписью «Запасный выход». Может, это ловушка? — пронеслось в ее голове, пока она дергала за ручку двери. Ручка не поддавалась. Тогда она толкнула дверь плечом — и та дрогнула. Наружу, а не внутрь. В коридоре из-за ее стены донеслись шаги.
— Папа, ты где? — проскрипел все тот же голос. Раздался грохот кулаков о крышку люка, и затем — приглушенные, невнятные вопли: «Стража! Разбойники! Спасите! Стража!».
Девушка, меж тем, разбиралась с дверью. Давай же, открывайся, проклятая! — думала она, словно добавляя мысли и волю к толчкам, под которыми дверь качалась, но открываться отказывалась. Заперто. К девушке подступила паника. Да что ж такое? — думала она, в ужасе оглядываясь на коридор сзади, ожидая увидеть в нем свою чудовищную хозяйку или ее грузного папашу. Страх уже почти сковал ее — еще немного и она, наверное, потеряет сознание, как вдруг… Он никогда не вытаскивает ключи. Липкими от пота пальцами она повернула торчавший из двери ключ, толкнула дверь — и в ее глаза хлынуло солнце. Свободна! Свободна!
Глава 2. Дороги мощеные и железные
Как и всегда в северных краях, зима тянулась долго, едва ли не половину года — и северяне давно смирились с таким положением вещей, а некоторые — даже полюбили долгую зиму. Но все-таки они предпочитали наслаждаться белизной искрящегося снега и изысканностью узоров на стеклах из теплых домов, не высовывая на улицу носа без нужды: слишком уж долго и хлопотно натягивать на себя теплые носки, свитер, сапоги, шарф, тулуп… И все это для того, чтобы бежать, проклиная все на свете, по трескучему морозу, и стараться скорее добраться до пункта назначения, будь он не ладен. Впрочем, всегда можно было утешиться тем, что в Тролльем Краю, например, зима и вовсе не заканчивалась, а лето больше походило на скоротечную оттепель.
Ярин, впрочем, всех этих прелестей не распробовал — ему не приходилось надолго выходить из дома, за исключением одного раза: тогда Орейлия вручила ему топор и отправила в Железный лес за небольшой праздничной елью для Йоля, праздничного дня, а точнее, ночи — самой темной ночи года. Прогулка тогда продлилась пару часов: найти подходящее дерево было несложно, а вот срубить — другое дело. Лес не зря назывался Железным, и деревья в нем росли крепкие, неподатливые, а острые иголки на добытой ели отливали металлическим блеском. Но усилия стоили того: они украсили деревце множеством маленьких, блестящих шариков, и устроили пир на весь мир до поздней ночи — не хуже, чем в старые добрые времена, как сказала Орейлия. В Йоль было принято есть до отвала — по примете, чем больше яств на столе, тем больше будет достаток в доме.
Для Ярина время бежало быстро: его время буквально съедали книги. Парень, как выяснилось, любил читать — не единожды он, сев еще засветло в кресло и открыв какую-нибудь новую книгу, вдруг, оторвавшись от чтения, обнаруживал, что за окнами уже давным-давно царит ночь, а в доме — тишина. Чтение было особенно интересно и увлекательно еще и потому, что все для него было в новинку: и легенды о былых временах, и карты, и, в особенности, магические трактаты. Преуспел Ярин и в практике. Вместе со своей наставницей он разобрал и заново собрал чуть ли не все имеющиеся в ее доме колдовские штучки, а некоторые из них даже вернул к жизни. Для этого ему даже не потребовались заклинания — только отвертка, проволочная щетка для чистки ржавчины и масленка. Так Ярин починил на ладан дышащую сокодавилку, найденную в чулане — Орейлия отдала ее парню без опасений или сожаления, ведь соки из яблок и моркови ей давно надоели, а больше у нее в огороде ничего не росло. Однако, все обошлось: парень отнесся к заданию со всей возможной серьезностью и собранностью, как к первому испытанию, первому приключению на дороге к настоящему волшебству. Да и потом, ему, в отличие от Орейлия, густые и вкусные домашние соки очень нравились. После сокодавилки настала очередь машинки без названия, предназначенной для взбивания яиц и замешивания теста — и с ее помощью
