герцог воспользовался сыном, чтобы пригласить меня, а не провести это время с ним. И судя по взгляду маркиза, он был крайне недоволен этим фактом.
— Ну, в любом случае я был рад познакомиться с таким умелым магом уже в таком молодом возрасте, — улыбнулся герцог, меняя тему разговора и переходя к лести, понимая, что дальше её продолжать нет смысла. — Неудивительно, что вы смогли победить Оливера.
— Отец! — вскинулся упомянутый только что его сын. — Это было всего один раз! У меня просто было недостаточно опыта. В следующий раз я не проиграю!
— Да? — перевёл он на него свой равнодушный взгляд. — Ну может быть. Посмотрим, что будет в следующий раз.
И похоже, это равнодушие сильно задело молодого парня. Похоже, он жаждет заполучить признание отца и именно поэтому ведёт себя именно так. Стоит учесть это на будущее, возможно, получится даже использовать. Хотя, мне в какой-то степени было даже жаль парня. Столько стараться и не получить желаемого — это тяжело. А то, что он тяжело старается, удалось понять по нашим тренировкам. Похоже, парень он вполне неплохой, но уж больно высокомерный, ещё и эта жажда силы и признания отца примешивается. Но в целом, иметь с ним дела вполне можно.
— Я слышал про ваш торговый путь. Возможно, я мог бы помочь вам со связями для его расширения, — перешёл герцог к более материальным вопросам.
— Думаю, это уже не секрет, но мы заключили договор о сотрудничестве с «Серебряной монетой», чтобы расширить его. Но от сотрудничества с вами было бы грех отказываться. Но это всё же лучше обсудить с моим сюзереном.
— Конечно-конечно, — понимающе покивал он. — А про «Серебряную монету» я, конечно же, слышал. Весьма уважаемая фирма. К тому же, совсем недавно солидно расширившаяся за счёт своих конкурентов.
— Да? — показал я лёгкое удивление. — Что ж, рад за них. Я не слишком часто выбираюсь в город, и новости доходят до меня, к сожалению, с опозданием.
Герцог же в это время внимательно наблюдал за моим лицом. Похоже, кое-какие подозрения всё же есть по моему поводу. Или же он просто проверяет все варианты, наблюдая за моей реакцией. Но давать ему повод для подозрений я не собирался. Получи он даже зацепку на доказательство, и смог бы сильно прижать меня, просто заставив служить себе. Но, конечно же, это он так думает. Я же, в случае подобного давления, скорее постараюсь избавиться от свидетеля, ну или же придётся просто сбежать.
— А как…
Не успел герцог закончить свою речь, как дверь в зал резком распахнул ась, и через неё внутрь «влетела» молодая девушка.
— Пап, братик, привет, — весело помахала она рукой и тут же затараторила. — Чего это вы тут обедаете без меня? Я специально вырвалась пораньше из школы, а мне никто не сказал, что братик придёт домой.
Взглянув на лица моих сотрапезников, я увидел лишь слитный вздох и обречённое выражение лица.
— Амелия! Веди себя культурно, у нас гость, — прошипел герцог.
— А? — посмотрела она на меня. — Привет! Ты наш гость? Прикольно! Можешь звать меня Амели. А ты друг моего брата, да? Рада с тобой познакомиться. А то у брата никогда не было друзей, один прихвостни…
Слова, вылетающие из её рта, было уже не остановить, и лишь через пару минут мне удалось всё же ответить на основные её вопросы. Хотя, похоже, ей не так уж был и важен мой ответ.
— Приятно познакомиться. Меня зовут Крис Дарк. Мы учимся с твоим братом вместе.
— О, значит, ты тоже учишься в академии магии? Я всего на год младше братика, так что в следующем году тоже наверняка туда поступлю. Надеюсь, мы станем друзьями, — продолжила она свой нескончаемый поток речи.
— Амелия, там на кухне должен быть твой любимый ягодный пирог, — смог вклиниться в разговор Оливер.
— О, чего же ты раньше об этом не сказал? — тут же исчез с наших глаз этот жизнерадостный шторм так же быстро, как и явился сюда.
Ещё минуту в помещении висела мёртвая тишина.
— Как ты видел, это была моя сестричка. И, боюсь, в следующем году ты с ней познакомишься поближе, если она поступит в академию, — решил первым нарушить тишину маркиз.
— Буду молиться, чтобы академия пережила её появление в своих стенах и устояла. Будет печально, если этот ураган снесёт её под основание.
— Пожалуй, и я буду молиться об этом. Мне бы хотелось доучиться там до выпуска, — лишь печально вздохнул он.
И ни у кого в этой комнату даже не возникло мысли, что я просто пошутил. Похоже, этот вариант развития событий может оказаться весьма реальным.
— Прощу прощения за поведение дочери, она с детства плохо воспринимала этикет, — печально выдохнув, пришёл в себя герцог.
— Ничего страшного. Я всё понимаю.
— Ладно, давайте тогда на сегодня завершим
