Ваал

– Американского еврейчика, корреспондента какой-то газетенки. Мы «уговорили» его выстрелить. Потом мои ученики распустили слух, что это – американо-еврейский заговор. На следующий день средства массовой информации сообщили, что Ваал погиб от руки террориста– еврея, выпустившего в него две пули. Бейрут отреагировал как мы и ожидали: волной праведного гнева, переросшего в жажду праведной мести. Тело – естественно, не мое – кремировали, а пепел поместили в золотую урну. Арабы теперь вооружены моим учением; их ярость, вызванную гибелью живого Мухаммеда, не остановить. Нет, Майкл… ты опоздал.
– На этот раз я пришел подготовленным, – заметил Майкл.
Ваал наклонил голову:
– Да? Каким же образом?
– Как и все те, кто предался темным силам, ты не можешь противостоять могуществу Креста. Он сжигает тебя своей чистотой. Ты, как все сатанисты, способен лишь глумиться над ним, перевернутым.
– Ах вот как? – негромко откликнулся Ваал. – Осторожнее. Ты недооцениваешь меня. Ты судишь о моей нынешней силе по моей прошлой слабости.
– Напрасно ты так думаешь, – заметил Майкл.
– Что же ты намерен предпринять? Выжечь крест в моей плоти? Распять меня и бросить в снегах? Бесполезно, Майкл. Иисус из меня получится неважнецкий. Я лишь найду иной подход.
– Знаю.
Зарк наконец опомнился. Еще слабым голосом он проговорил:
– Оставь его мне. Я выпущу ему кишки.
Ваал рассмеялся.
– Да, Майкл. Да. Оставь меня этому тупице и отправляйся обратно в твердой уверенности, что тебе никогда больше не придется иметь дела со мной. Он не подкачает, Майкл.
– Нет. Ты пойдешь с нами. Ты выведешь нас отсюда.
– С какой стати? Я могу не согласиться – плутайте по этим коридорам, покуда не выбьетесь из сил. И тогда… – Он усмехнулся, холодно глядя на своих противников.
– Ты выведешь нас отсюда, потому что одна из твоих величайших слабостей – любопытство. Тебе захочется узнать, как я подготовился к нашей встрече.
– Когда мы встречались в последний раз, в Неваде, я был куда слабее, чем сейчас, – с угрозой сказал Ваал. – Берегись! У меня сила миллиона – нет, больше. Ты твердо уверен в том, что хочешь бросить мне вызов?
Майкл хранил молчание.
– Подумай, – продолжал Ваал. – Хорошенько подумай, Майкл. Перейди ты на мою сторону… подумай, что мы получили бы! Все! Ты был бы не наемником таких вот ублюдков, – он кивнул в сторону Вирги и Зарка, – ты был бы господином и повелителем! Как можно отказываться от подобной власти?
– А твой хозяин? Ты что же, и впрямь полагаешь, что, когда ты отдашь ему все, чего он желал, он поделится с тобой трофеями? Ты действительно думаешь получить на откуп Израиль?
Ваал прохрипел:
– Он снова будет моим.
– Встань, – приказал Майкл.
Ваал не шелохнулся. В его темных глазах вдруг появился красноватый блеск, и вот уже на бледном как смерть лице горели багровые уголья. Ваал чрезвычайно медленно и осторожно поднялся с кресла. Его взгляд метался между Зарком и Виргой.
– Пора поразвлечься, – проговорил он.
Майкл подошел к нему почти вплотную и угрюмо распорядился:
– Ты выведешь нас отсюда. Пойдешь впереди.
– А если я откажусь?
– Тогда и ты отсюда не выйдешь.
Ваал кивнул.
– Значит, ты все-таки решился? Значит, так? По примеру святых мучеников, которых ты тщишься превзойти, ни дна им ни покрышки?
– Если понадобится – да.
– Вонючий сукин сын, – прорычал Ваал. – Трусливый херосос.
– Я сказал, пойдешь впереди нас. Доктор Вирга, дайте нам пройти.
Вирга отошел на почтительное расстояние, пропуская Майкла и Ваала. Когда Ваал проходил мимо, на профессора нахлынуло отвращение и вместе с тем странное желание протянуть руку и коснуться этого человека. Рядом с Ваалом очутился Майкл, и порыв Вирги прошел. Ваал, судя по всему, прекрасно представлял себе, какие движения души вызывает у окружающих. Он с ухмылкой обернулся, ожег профессора взглядом огненных ярко-алых глаз и вышел в коридор.
Майкл с фонарем шел за Ваалом, Вирга и Зарк замыкали шествие. Зарк не переставал трясти головой, словно прогонял дурман, и что-то бормотал себе под нос.
– С вами все в порядке? – спросил Вирга.
– Оставьте его мне, – ответил охотник. – Оставьте его мне.
Наконец им в лицо пахнул чистый холодный воздух: страшный лабиринт смерти остался позади. Они прошли мимо антенны и ангара и двинулись через камни по тропинке, которая должна была привести их к нартам Зарка. На морозе Зарк полностью пришел в себя. Держа ружье наготове, он наблюдал за тылами на случай возможного нападения. Собаки возле нарт не сразу почуяли Ваала и радостно заворчали, приветствуя Зарка. Но вот их ноздрей