Варвар для особых поручений

ли цами.
«Запад есть Запад, Восток есть Восток, и им никогда не сойтись», – припомнил Вадим знаменитую фразу. Ожидание продлилось почти четыре часа, когда на пирс вышли ходившие в город викинги. По мрачному лицу Свейна Вадим сразу понял, что его затея не удалась. Поднявшись на борт, капитан сдёрнул с головы рогатый шлем и, отбросив его в сторону, громко выругался.
– С тобой не захотели говорить или не поверили? – спросил Вадим.
– Не поверили, – в ярости прорычал Свейн. – Сказали, что таких предупреждений они получают по десять штук за седмицу.
– Ты вошёл и просто сказал, что готовится нападение на караван?
– Ну да.
– Мама родная! И кто только тебя учил переговоры вести… – покачал головой Вадим. – Теперь нам нельзя уходить из порта до тех пор, пока не уйдёт караван.
– Почему? – не понял Свейн.
– Они решат, что мы – одни из тех, кто напал на караван.
– И что теперь делать?
– Искать подходящего купца, которому требуется серьёзная охрана, – пожал плечами Вадим.
– А какая нам разница, что подумают про нас ромеи? – не понял Рольф.
– Хочешь всю жизнь от них бегать? Если я ничего не путаю, флот у них большой.
– И то верно, – подумав, кивнул гигант. – Ладно, поищем купца.
Но не успели парламентёры закончить разговор, как на пирсе появился отряд римских солдат. Удивлённо покосившись на это явление, Свейн покачал головой и, оглянувшись на Вадима, заметил:
– Похоже, мне действительно нужно было взять тебя с собой.
Шагнув к борту драккара, десятник отыскал глазами Свейна и, выбросив в его сторону руку, решительно потребовал:
– Ты, варвар, пойдёшь со мной.
– Куда это? – спросил Вадим до того, как капитан успел открыть рот.
Ловко подтолкнув капитана локтем, Юрген перевёл вопрос.
– К наместнику императора. Не вздумай сопротивляться.
– Вот если наместнику надо, пусть он и приходит. Мы уже были там, и с нами не захотели иметь дела. Так что ваш наместник нам не нужен, – дерзко ответил Вадим.
– Ты сказал, что знаешь о готовящемся нападении. Наместник хочет убедиться, что ты не врёшь.
– А какая разница? Он же всё равно не поверил. Мы найдём купца, которому нужна охрана, и уйдём, а с караваном пусть наместник сам разбирается.
Слушая ответы Вадима, Свейн не переставал удивляться: сначала тот ругал его за то, что он неправильно начал разговор, а теперь сам не желает встречаться с наместником, хотя его зовут. Окончательно запутавшись, капитан махнул на всё рукой и продолжил внимательно следить за разговором.
Растерявшись от столь дерзких ответов викинга, десятник быстро оглянулся на своих солдат и, сообразив, что просто так вытащить знающего о засаде воина не получится, принял соломоново решение. Оставив четырёх солдат наблюдать за кораблём, он повёл остальных обратно в город. Увидев, что разговора снова не получилось, Свейн не удержался и, громко хмыкнув, проворчал:
– Да уж, очень мудрый способ выбить деньги из наместника. Теперь точно ничего не получится.
– Наоборот. Наместник поймёт, что мы не имеем отношения к нападению, и нам совершенно всё равно, как заработать своё золото. Я недаром подчеркнул, что с караваном придётся разбираться ему самому, – усмехнулся Вадим.
– Ладно, книгочей. Если сможешь выбить из него сотню золотых, с меня бочонок мёда, – рассмеялся Свейн.
– Прибереги свои деньги для виры, – усмехнулся в ответ Вадим. – И не открывай рот до тех пор, пока я не разрешу. Особенно про нападение.
– Как скажешь, – покладисто согласился капитан.
Спустя ещё пару часов на пирсе показалась странная процессия. Три десятка солдат сопровождали носилки, которые несла дюжина рабов. Подойдя к кораблю викингов, рабы остановились и аккуратно, стараясь лишний раз не качнуть паланкин, опустили его на землю. Плотная занавеска откинулась, и на доски пирса выбрался дородный мужчина в белой тунике и алом плаще.
Презрительно оттопырив нижнюю губу, мужчина оглядел драккар и, вздохнув, сделал пальцами едва заметный жест. Десятник, приходивший за Свейном, выскочил вперёд и, снова ткнув в капитана пальцем, закричал:
– Эй, варвар. Немедленно спускайся вниз и склонись перед наместником великого императора.
– А какое нам дело до римского императора? – вместо Свейна ответил Вадим.
От такого ответа растерялись все. Наместник с интересом посмотрел на Вадима и, качнув головой, сказал:
– Что ты знаешь о нападении на караван?
– Мы знаем, что четыре корабля собираются напасть на него, – пожал плечами Вадим.
– Где и когда это будет?
– Эти знания стоят три сотни золотых.
Услышав названную сумму,