Варвар для особых поручений

его карак до чёрного берега, прикрыли от нападения и вернули обратно.
– А часто на них нападают? – продолжал задавать вопросы Вадим.
– Бывает. На парусе ведь не нарисовано, что именно в трюме лежит. Так что бывает.
– А что случается с рабами после захвата судна?
– Когда как. Если торговец не сильно пострадал, его ведут в ближайший порт, где есть рынок рабов. А бывает, что топят вместе с рабами, – задумчиво протянул Юрген.
– А часто они охрану нанимают?
– Нет. Стараются своими силами справляться. Дело доходное, но уж больно хлопотное. Вот они и экономят на всём.
– Странно всё это, – протянул Вадим, вслушиваясь в разговор капитана.
Придя к предварительной договорённости, Свейн кивком головы попрощался с купцом, развернулся к воинам и с довольным видом произнёс:
– Готовьтесь, друзья. Кажется, нам предстоит жаркий поход.
– Капитан, ты уверен, что это подходящее дело для нас? – осторожно спросил Вадим.
– Другого нам в это время года очень долго ждать придётся, – пожал плечами Свейн.
– И тебя ничего не настораживает?
– Странностей, конечно, много. Но он предлагает хорошие деньги, так что я решил принять его предложение. К тому же нам лучше убраться отсюда подальше. Пока наместник не решил, что его обманули. Драться с целой когортой солдат я не хочу.
Понимая, что в его словах есть резон, Вадим неопределённо пожал плечами и вернулся на своё место. В конце концов он давно уже должен был быть мёртвым. Так что волноваться из-за таких пустяков просто глупо.
Ещё через два дня их драккар вышел из порта и следом за купеческим караком двинулся вдоль побережья.
Патруль римских солдат внимательно проследил за выходом кораблей из порта и простоял на причале до тех пор, пока паруса не скрылись за горизонтом. Стоя на носу драккара, Свейн с нескрываемым удовольствием вдыхал запах моря, широко улыбаясь и бросая на своих воинов весёлые взгляды.
Через две недели плавания благодаря попутному ветру они достигли южной оконечности Африки и, войдя в небольшую бухту, встали на якорь. С этой минуты они должны были дожидаться, когда купец загрузит свой карак и решит отправляться обратно. По договорённости на берегу торговец был предоставлен самому себе.
Деревня аборигенов, располагавшаяся в бухте, огласилась криками и боем барабанов в тот самый момент, как корабли бросили якоря. И теперь эти тамтамы не смолкали ни на минуту, выводя воинов из себя. Прислушавшись к их бою, Вадим вдруг понял, что тамтамы звучат не только в деревне.
Рокот раздавался то громче, то тише, словно они переговаривались между собой. Ухватив проходившего мимо кормчего за плечо, Вадим быстро поделился с ним своим наблюдением. Прислушавшись, Юрген мрачно выругался и решительно направился к капитану.
Выслушав его, Свейн неопределённо пожал плечами и спросил:
– А от меня-то ты чего хочешь?
– Нужно выставить часовых и внимательно отслеживать передвижения этих рыбаков. Кто знает, может, не только наш купец торгует рабами? – задумчиво проворчал Вадим.
– Из северян плохие рабы, – гордо выпрямившись, ответил Свейн.
– Знаю. Но зато из них получаются хорошие гладиаторы, – усмехнулся в ответ Вадим. – Хочешь сложить голову, потешая черномазых зрителей?
– Что-то я не слышал, чтобы эти копчёные устраивали подобные развлечения, – с сомнением проворчал Свейн.
– Всё однажды случается в первый раз, – философски ответил Вадим.
Несмотря на весь свой скептицизм, Свейн не стал пренебрегать правилами безопасности, выставляя каждую ночь по несколько человек в охрану. Но это не помогло. На пятый день пребывания их корабля в бухте на берег выбежал один из подручных купца и, столкнув в воду пирогу, принялся лихорадочно грести, направляя её прямиком к драккару.
Заметив его, часовой подал сигнал, и вскоре весь экипаж наблюдал за приближающейся пирогой с оружием в руках.
Подогнав лодку к кораблю, человек с трудом взобрался на борт по сброшенной ему верёвке и, упав на палубу, жалобно простонал:
– Воды.

Вереница воинов двигалась по непроходимым джунглям, ругаясь сквозь зубы и обливаясь потом. Прибывший на корабль человек рассказал, что купец ушел за рабами и попал в засаду, которую устроили воины соседнего короля. Юрген был абсолютно прав, когда говорил, что на этой земле постоянно кто-то с кем-то воюет.
В итоге, чтобы получить свои деньги за охрану, викингам предстояло вытащить своего нанимателя из передряги. Старательно расспросив беглеца, Вадим выяснил, что за рабами ушли только десять солдат, вооружённых мечами и железными кандалами, в которые