Даран лишь хмыкнул и повернулся к Калиду:
— Поможешь убедить?
— После того, как ты…
— После того, как я наставил ему рога с его ненаглядной? — парень вновь ухмыльнулся. — Конечно! Калид, ты ведь не бросишь своих? То, что они за тобой в рабство не пошли, не делает их тебе чужими, правда? Понимаешь…Меня всегда дико бесило, что мы оба потомки вожаков, только ты во главе стаи, а я — нет. Хоть в чём-то обойти… Признаю, на большее у меня ума не хватило. Когда я оказался на твоём месте… Знаешь, мне пары часов хватило, чтобы понять, насколько глуп я был. Стаю нужно было кормить, защищать, а я мог только отступать. Однажды мы оказались бы зажаты между преследователями и ядовитыми туманами.
— Преследователями?
Калид нахмурился, да и мне гнать Дарна расхотелось. Сначала выслушаем.
— Браконьеры. Потрёпанные беглые слабаки Я в Совете не представлен. Получается, что официально моей стаи пока не существует. Совет только через неделю соберётся. У твоих соколов нет этой недели, Калид.
— Их мы примем.
Дарн кивнул:
— О большем и не прошу. Буду отвечать только за себя, — парень улыбался, но улыбка выглядела откровенно фальшивой.
— Лесса Лана, Дарн прав… Я не могу бросить свою стаю.
— Они пошли за другим.
Калид качнул головой:
— Но это я их убеждал уйти. Я грезил свободой. Лесса, я прошу.
— Ладно, пусть приводит.
— Я прошу вас Дарна тоже.
Изумились мы оба, и я, и сам Дарн.
— Его?!
— Лесса, я разделяю дела стаи и дела личные. Дарн был идеальным помощником. Дарн никогда ни в чём не подвёл стаю. И сейчас Дарн делает всё, что обязан делать вожак: наступает на горло собственной гордости и спасает тех, кто ему доверился. Я не могу это не уважать. И потом, Дарн будет нам полезен. Принять его обратно я не готов. Я приму остальных, за парой исключений. Но… Пусть у вас будет вторая стая?
— Если ты считаешь…
Калид кивнул:
— Дарн, у меня есть условие.
— Слушаю.
— Ты женишься на Бейзи.
— Пфф! Умеешь ты отомстить. Согласен.
Дарн безоговорочно принял абсолютно все наши условия, принёс клятву верности и даже согласился на магическое клеймо. Не откладывая, я провела ритуал, благо последовательность действий я знала. Провела на крови. Каждый день говорю, что с порочной практикой дырявить пальцы надо заканчивать, и каждый раз думаю — ну, ещё разик, сейчас срочно нужно, а научусь обязательно, но позже. Угу.
Новых соколов приняла оптом и передала Калиду, именно он будет моим главным вожаком, а Дарн останется на подхвате и возглавит тех ненадёжных, кого под своё крыло отказался брать Калид. Словом, у нас произошло расширение и перетасовка. Сразу же приняла Котёнка. Мальчишка не роптал, не спорил, лишь тихонько шмыгал носом.
— Иди в дом, — приказала я ему. — Есть хочешь?
Обещание обеда моментальным образом примирило Котёнка с несправедливостью жизни.
Он ушёл, а я вздохнула с облегчением. Рядом остался Калид.
— Ещё не всё, — разочаровал меня Сокол и потянул меня в сад.
Я как-то не обращала внимания, насколько территория изменилась. Сорная трава оказалась выдрана и сложена сушиться в аккуратные кучки. Появились дорожки. Точнее, их тщательно расчистили и размели. Кусты обработали, наметили грядки, клумбы, начали приводить в порядок сад.
Калид привёл меня к пруду.
— Ты помнишь, как привязывать водяного?
— Да. А что? — у меня зародились нехорошие подозрения.
Жестом фокусника Калид извлёк из кармана банку.
— Ты взял! — не знаю, чего было в моём восклицании больше: восхищения или упрёка.
— Не бросать же, — резонно возразил Калид.
— Значит, привязать?
— Во-первых, он слишком много видел, чтобы его отпускать. Я говорю сейчас не только о последних событиях, но и о делах стаи.
— Раньше тебя это не волновало.
— Раньше я думал, что сунуться в гнездо всё равно что под нож мясника лечь. Во-вторых, этот дурень к реальной жизни совершенно не приспособлен. Ты же видела своими глазами, как его скрутили. Думаешь, его свобода долго продлится? Да он сирота без роду, без племени, им свои же водяные расплатиться не побрезгуют. В-четвёртых, нам нужен свой водяной.
Увы, Калид бывает невероятно упрям — не переспорить. А спорить и не хотелось. Если бы водяной просто сбежал, я бы отпустила, не смогла бы иначе. Но после того, что я видела, добрых чувств поубавилось. Калид не стал дожидаться, когда я скажу что-нибудь осмысленное. Взглянул на меня и ни слова не говоря вытряхнул содержимое банки в траву.
Булькнуло. На нас ошалело заморгал водяной.
— Предать меня вздумал?
Водяной выпустил изо рта радужный пузырь и притих.
