Ведьма для деликатных поручений

кое-какие, так что мне не грозило упасть с воем в конце пути, да и … было лишь немного страшно из-за ведьмы, а сам Заповедный лес меня не пугал.
Не тронул же он меня в тот раз, когда я влетела в него вместе с каретой. Не тронет и в этот раз. Кстати, тут кроется одна большая тайна. Каким образом, карета покинула деревню тех вампиров, я до сих пор не знала. Кто-то применил какую-то магию, но кто именно и какую, с какой целью – пустота. Вокруг меня вообще было слишком много тайн и загадок, хотя одну из них – кто такой Ник, я надеялась выяснить в самое ближайшее время.
А пока… были вопросы, и на часть из них Дайре мог ответить безо всякого труда. И начать я собиралась с пресловутого Лиса. Было что-то в словах Хильды, железной ведьмы, что беспокоило меня до сих пор.
Разговор об этом я завела, когда мы уже километров на десять отдалились от деревеньки у пансионата мадам Раш.
– Дай… Я… слышала, что говорила ведьма.
– Лис не ошибся, – взглянул на меня брат, подъезжая на своем коне ближе ко мне.
Я кивнула.
Говорить о том, что слышала-то я собственно ДВА разговора, мне не пришло в голову. Не то, чтобы я не верила Дайре. Если верить не ему – то кому? Разве что Лису. Тот хоть и терпеть меня не может, но от него можно не ждать напускного дружелюбия. И не предаст. И Дайре не предаст. И…
Проблема была в том, что интуиция требовала молчать про второй разговор, и дешевле было ее послушаться. Уже просто потому, что я не умела так говорить гадости, как умела она. И самым плохим во всём этом было то, что сказанные ею гадости слишком часто становились правдой.
Не хочу слышать ничего подобного о Дайре.
Даже если потом это не станет правдой. Лучше промолчу.
– Вот смотри… она… назвала Лиса … – я замолчала.
Дай кивнул, понял меня без слов.
– Ты знаешь, что королевская семья отличается редкими магическими способностями?
– Если не ошибаюсь, по четыре стихии у каждого.
– Точно. Лис… Его мать – чистокровная эльфийка, которая была… по сути изгнана. Даже не так, она стала живым товаром, ею заплатили человеческому королевству, чтобы не началась война… Тогда эльфы были особенно уязвимы. Леди Райэнтесс, леди Тесса, она обладала чудовищной силой, по меркам людей, человеческого волшебства, но вся её сила была сосредоточена в одной-единственной стихии. Стихии смерти. Не тьмы, с которой эльфы готовы были мириться, а презираемой ими человеческой стихии.
Волхвы предрекли при рождении ребёнка, что он будет сильнейшим некромантом в истории человечества. Но Лис родился… И магии, о которой волхвы говорили, у него не было… Лис никогда особенно не переживал на этот счёт. Я ни разу не слышал от него ни одного слова жалобы. Но… среди принцев Таирсского дома – он… – Дайре отвёл взгляд, и теперь не договорил уже сам. Потом спохватился и продолжил. – Не вздумай жалеть его, Ника. Он умнейший мужик! Его ум, знания, опыт – он один из опаснейших людей нашего королевства. Страшно подумать, что было бы, будь у него сила смерти такая, какую ему напророчили. Взял бы трон силой, не иначе.
– И в голову бы не пришло, – открестилась я торопливо. – Если быть точнее, из всех принцев Таирсского королевства, его я боюсь больше всего!
Дайре криво усмехнулся:
– После того, как он тебя встретил? Не удивлён.
– Может, у него какая травма? – предположила я мечтательно. – Знаешь, психологическая. В детстве девочка отказала, теперь он мстит всем, кто на неё похож?
Дайре засмеялся, но отрицательно покачал головой:
– Увы. У девочек, девушек, женщин и старушек мой брат пользуется возмутительной популярностью. Ни одна ему не отказывала. Если только ты.
– Я не в счёт, – вернула я ему лучистую улыбку. – В конце концов, я-то …
Окончание фразы повисло в воздухе. Что я? Не сестра ведь.
И, наверное, это хорошо! Не хочу такого брата! Я бы его убила… или он меня. Что в одном варианте ничего хорошего, что во втором.
Дальнейший путь мы проделали в ничего не значащих разговорах. Я, наверное, трижды хотела спросить Дайре о Рауле, его увлечениях, интересах, возможностях и каждый раз замолкала на полуслове.
Не время для этого. И не то место.
Заповедный лес был территорией сакральной для ведьм. Они никогда не заходили туда без серьезного повода. Они собирали там травы, брали живую воду из родников, но держались подальше от центра леса.
Аэгрис не смогла мне рассказать, что же там такого опасного, нехорошего и недоброго. Не то, чтобы мне это было интересно, но я понимала, что лёгкой прогулки туда не получится. Даже то, что я уже однажды здесь была – помощью для меня не станет. В тот раз не сама Хильда требовала от меня склониться. Но кто-то из тех, кто был рядом с ней постоянно? Это… то, о чём нужно было подумать.
Заповедный