Ведьма для деликатных поручений

короля пролегла глубокая морщина, под глазами залегли тени. – В восьмой раз. Девятый раз станет последним, и править будет мой сын.
– Это…
– Семейное проклятье. И оно очень важно для нашей семьи, его последствия, поэтому я начну по порядку. Семнадцать поколений назад король Таира ранил ведьму. Аристократы были на охоте, загоняли матерого секача, а молоденький король, чтобы … потешить свою гордость, ранил грациозную лань, которая испуганно бросилась прочь от охотничьей кавалькады. Лань оказалась темной ведьмой. Король мог бы извиниться, заплатить виру и все уладить миром, но он же король! Господин всея Таира… и извиняться он не стал. Тогда ведьма и наложила проклятье. Из-за него в наших семьях никогда не рождаются девочки, только сыновья. А матери сыновей не переживают роды. Королю позволено пробыть вдовцом только два года, а потом снова подготовка к свадьбе и женитьба. Снова – беременность королевы, ее смерть… При этом королевами становятся против воли, поэтому сыновья этих королев очень быстро восходят на престол. Если же ребенок был зачат в любви, такое за эти поколения бывало, то у него больше времени на то, чтобы попробовать найти спасение. Девятая жена для меня будет последней, я умру вместе с ней.
– Восемь жен… – повторила я убито.
– И пять родных сыновей. Рауль – шестой. Две жены погибли во время покушений на меня, поэтому до смерти в родах они не дожили. Мой старший сын, принц, наследник трона был зачат в ненависти, поэтому у него будет только одна возможность жениться. Он умрет вместе со своей женой. Королем-регентом станет в это время следующий наследник.
– Почему? Неужели за семнадцать поколений никто не нашел способа снять проклятье ведьмы?
– Единственная возможность – это прийти к ведьме, чтобы родить дочь. И дочь отдать потом ведьме на воспитание.
– Никто на это не пошел?
– Естественно. Кто добровольно отдаст своего ребенка ведьме? А подменыша, пару раз решались на такой ход, ведьмы не взяли. Только усугубили проклятье.
Нет слов. Они решили подменить ребенка и удивились тому, что не получилось?! Хотя, я понимаю, отдать своего ребенка добровольно согласится не каждая женщина. Да еще если в большей степени, браки заключаются не по любви…
Э… Так. Кажется, я что-то прослушала. Нет, не осознала! Анализ же послушно отключился! Поэтому очень важная весть дошла до головы с запозданием. Это же получается, что если у дядя Хиля шесть сыновей, у меня теперь шесть братьев?!
– У меня шесть братьев?! – ахнула я в голос.
Король засмеялся.
– Ты неправильная девушка, Ника. Правильная девушка должна была уже осознать, что она принцесса, что теперь у нее очень много денег и возможности тратить их на себя столько, сколько хочется. А ты услышала, что у тебя будут братья.
– Ну, … – замялась я невольно. – Братья это не всегда хорошо, особенно если они все старшие!
– Да, – кивнул король со смешком, – с этим, думаю, у тебя будут проблемы. Впрочем, не переживай, не такие они страшные, как тебе кажется. Один младший брат у тебя точно будет. Дайре твой ровесник.
– Ему двадцать четыре?
– Двадцать четыре недавно исполнилось.
– А мне уже двадцать четыре с половиной! – с неожиданной гордостью для себя сообщила я.
Король рассмеялся.
– Обожаю девчонок!
– Простите…
– Ничего, племяшка. Ничего. Так даже интересней.
– Значит, Дайре мой ровесник. Но как же так, если король должен быть женат, почему остальные братья меня старше?
– Потому что королевы, понимая, что их ждёт после рождения ребенка, всячески предохраняются от беременности.
– А продолжительность жизни?
– Обычные люди доживают в среднем до ста, сто пятьдесят – это старость. Те, в чьих жилах течет магия, минимум триста лет.
– Ой!
– У вас не так?
Я покачала головой.
Длинный срок жизни. Слишком длинный по мне! Даже страшно думать о том, что может быть такое… Но все-таки дядя Хиль… восемь жен. И скоро закончится траур по восьмой… Ему придется жениться девятый раз… Жутко.
– Значит, Дай – по старшинству – пятый?
– Точно.
– А в очереди наследников, получается, он четвертый?
– Верно, – король улыбнулся.
Забавляется! Нравятся ему мои арифметические выкладки что ли? Ну, ладно. Растекаемся мыслями по древу дальше. У нас есть самый младший принц. Рауль – второй по старшинству… раз второй сын-то! Но шестой в очереди. Дайре – пятый по старшинству, четвертый в очереди. Есть младший… сын восьмой жены, значит. Остается простым подсчетом, что я не знаю наследника, не знаю третьего и четвертого принцев. Вот!
– А кто наследник?
– А этого тебе, племяшка, никто не скажет. Никогда. Потому что это запрет, который