Что происходит на Земле, где искать причину гибели цивилизации? Этими вопросами задается бродяга Алекс, исследующий руины в поисках забытых книг. А может, в чем-то прав нелюдимый отшельник по прозвищу Швед, который, перетолковывая скандинавские мифы, объясняет катаклизм пробуждением древнего великана? Но, что бы ни разбудило стихию, ее ярость Алексу и Шведу придется испытать на себе, когда они поведут тайным путем отряд Черного Рынка, которым командует жестокий и непреклонный атаман.
Авторы: Следопыт
большую часть пути. На полу Алекс заметил листы бумаги, вросшие в грязь. Он задержался на минуту, чтобы разглядеть один. Разобрал: «Инструкция по эксплуатации» и выбросил – ничего интересного. Вытирая испачканную ладонь, он различил невнятный шум, доносящийся из заводского бомбоубежища. Вроде, идет кто-то? Звуки в подземелье разносились далеко, даже самые незначительные, но эхо искажало их и мешало определить направление.
Швед с бойцами уже прошел пару десятков шагов, они ничего не могли слышать. Алекс пошел обратно – навстречу неизвестному ходоку. У входа в широкий зал он остановился. Вот в темноте промелькнул отблеск… похоже на луч фонарика… и шаги стихли. Чужак заметил Алекса?
— Эй! Эй, кто здесь?
Ответа, конечно, но последовало. Загадочный преследователь затаился. Алекс побежал догонять кочевников.
— Что там было? Чего кричал? – окликнул его Миронов.
— Вроде, крадется за нами кто-то. Поймать его не получится, ну я и позвал. А вдруг откликнется?
— Откликнется, как же, — нервно пробасил Бугай. – Я же говорил, идет за нами кто-то. От самого входа!
— Может, зверь? – спросил Ржавый.
— Ага, зверь с фонариком. Я свет заметил.
-Ладно, — подвел итог Миронов. – Сейчас выходим на поверхность, атакуем армейцев, а если кто и шел за нами – уже неважно. Если до сих пор не напал, то в бою не помешает. После разберемся.
Швед несколько раз показывал выходы из бомбоубежища к надземным сооружениям Химзавода – это были лестницы, широкие, удобные для эвакуации персонала, имелся и грузовой лифт для оборудования. В Семнадцатом цехе выход на поверхность оказался устроен совсем иначе – здесь лестница была вертикальная, сваренная из стального профиля, наверху ее прикрывал массивный люк. Швед полез первым. Поначалу Алекс удивился, ведь Швед сам сказал, что они не будут особенно шустрить. Но оказалось, лестница ведет не на поверхность, а на промежуточный этаж – гулкое приземистое помещение, совершенно пустое. Оттуда наверх – новая лестница. Вот тут Швед демонстративно отступил в сторону, жестом предлагая Миронову подниматься. Тот кивнул, оглядел свое поредевшее войско и стал осторожно взбираться по лестнице. Откинул люк, впустив внутрь потоки света, выставил наружу дуло автомата, и огляделся. Потом продолжил подъем.
— Ну что там? – шепотом спросил Бугай, поглаживая пулеметный ствол. – Есть кто?
— Никого, — отозвался сверху командир. – Давайте за мной.
Алекс вскарабкался последним. Группа уже рассредоточилась вокруг люка. Они стояли посередине просторного зала, уставленного заржавевшими станками, вдоль стены проходила лента транспортера, и выстроились ячейки стеллажей. Кое-где из окон тянулись толстенные корни, оплетали оборудование, свивались змеиными кольцами. Лес побывал здесь и отступил.
— Похоже, никого нет, — заметил Миронов. – Повезло нам.
Бугай вдруг резко развернулся, вскидывая пулемет… и тут его голова дернулась, с негромким хлопком в середине лба возникла аккуратная дыра, оттуда медленно потекла красная струйка. Колени здоровяка подогнулись, с грохотом рухнул на пол ПКТ. Из-за ленточного транспортера и мертвых станков показались солдаты, стволы были направлены на пришельцев. Они были повсюду.
— Вы окружены, сопротивление бесполезно! — отчеканил командир армейцев. – Оружие на пол, руки поднять!
Алекс медленно и осторожно повел головой – десятка полтора армейцев их на мушке держат, причем расположились грамотно, на линии огня никто из своих не торчит. Засада. Заранее здесь ждали, Лес бы их взял! Страха почему-то не возникло, только досада. Ну, как же так! Прошли под землей, прорвались сквозь заслон Леса… казалось, все позади…
— Без шансов, — пробормотал Швед. Он замер, только глаза бегали из стороны в сторону – оценивал ситуацию. Да что тут оценивать… – Мы сдаемся, сдаемся… когда вежливо просят, разве я откажу?
Он бросил «калаш» на пол. Алекс последовал его примеру. Ситуация – хуже некуда, но пытаться что-то сделать прямо сейчас, под прицелом полутора десятков солдат, все равно бессмысленно. Вслед за ним бросил оружие и поднял руки Ржавый.
Миронов думал несколькими секундами дольше. Но что он мог поделать? Армейцы, по-прежнему держа пришельцев на мушке, вышли из укрытий. Несколько человек обыскали пленных. Остальные следили, не опуская стволов. С Алекса сняли пояс с кобурой, у Шведа обнаружился набор разнокалиберных ножей, больше десяти – от пары совсем коротких, складных, до здоровенного тесака, которым он рубил заросли у входа в подземелье. Солдаты извлекали из-под одежды проводника ножи и бросали на пол.
— Как ты все это на себе таскал? – спросил Алекс. – Я даже не видел, куда ты их прячешь.
