Верить в сказки

невидимые чары, зашли в кондитерскую, прошли мимо ничего не подозревающего Лэма, который раскладывал в корзиночки маленькие, но дорогие пирожные (то, что одно из них само по себе исчезло прямо в воздухе — честное Ингино слово, ему показалось!) и выбрали себе самые новые сорта мороженого. Оставив на прилавке деньги, мы не спеша покинули кондитерскую. Лэм, по-моему, о чем-то догадался, когда увидел проплывающие мимо него стаканчики с мороженым (мы сразу взяли шесть штук, чтоб на весь вечер хватило).
И почему Инга его бросила?
Проследив за мороженым тоскливым взглядом, Лэм вздохнул, как если бы Ингу самолично увидел. Я не удержалась, и посмотрела на него магическим зрением. А парень-то силен! Мог бы и в ШОМе учиться, но кто их, простых людей, поймет? Они нас, магов, только недавно бояться перестали, да и не все признают, что обладают Силой. Для них это вроде как болезнью какой заразиться — страшно и боязно. Предложи сейчас Лэму обучение, он подумает, что зря с Ингой связался, еще и обиду на девушку затаит.
— Инга, а ты проверяла Лэма на наличие Силы?
— А, ты на его фон взглянула, — хмыкнула подруга, — Этим он мне обязан.
— В смысле?
— Татка, ты что? Ты не знаешь? А вроде рядом со мной сидела, когда нам наставники иллюзии показывали и рассказывали…
Как же, прекрасно помню. Упоминание об этих иллюзиях до сих пор в краску вгоняет. Наверное, я тогда находилась в состоянии шока (нам показывали, чем мальчики отличаются от девочек), поэтому пропустила что-то важное?
— Слушай, тетеря! Ты помнишь, из-за чего магинь-девственниц убивают?
Я побледнела и поперхнулась мороженым.
-Вот обязательно про это напоминать?
— Обязательно. Просто в момент, когда магиня становится из девушки женщиной, также происходит опустошение её магического резерва. Ненамного, на фоне это практически не отражается. Зато партнеру подарочек достается. Вот Лэму и досталось. А он же израсходовать не может, и аккумулировать тоже, если конечно, не научиться. Так и проживет свою глупую жизнь…
Подруга пощелкала перед моим лицом пальцами, я задумалась: а не может ли Лэм быть тем убийцей? Научился энергию аккумулировать, вот и пытается до уровня приличного мага накопить. Бред, ну, где он мог обряд Древних узнать? И почему девушки-жертвы все на меня похожи? Нет, это уже паранойя.
Я никак не могла успокоиться. Внезапно стало очень страшно. Мне показалось, что воздух стал прохладнее, и запахло какой-то гнилью. Инга повернулась ко мне спиной и что-то разглядывала в ветвях деревьев.
— Что там?
— Смотри-смотри, — испуганно прошептала подруга и указала пальцем куда-то в листву.
Я не успела даже вглядеться: едва я поравнялась с Ингой, ноги подкосились, и на меня опустилась темнота.
— О, неужели очнулась!- насмешливо протянул знакомый голос, а я почувствовала себя преданной.
Тьма, Тьма, Тьма, как же так?
— Что, удивлена, подруга?- лицо Инги наклонилось надо мной, а я ужаснулась — и как я раньше не замечала эти безумные глаза?
Я не могла пошевелиться, хотя и не была ничем связана. Губы словно намертво склеились, а в голове не было ни одной связной мысли.
Попыталась осмотреться: лежу на теплом песке, в метре от реки. По-видимому, это был берег Степной, за которым начиналась Степь.
Как Инга меня сюда переправила из кампуса? И почему мои охранки не сработали? Или её магия настолько сильна, что может блокировать столь сильные заклинания?
Между тем, «подруга» очертила контур моего тела каким-то бесцветным порошком, при этом она так улыбалась, словно услугу мне делала.
— Ой, Таточка, что глазки такие грустные? Страшно, да? Не ожидала такого от меня? Наверное, считала меня верной подругой?
Она счастливо рассмеялась. Я с опаской смотрела на девушку: страшно мне не было, хотя я понимала — через несколько минут меня не станет. В голове не укладывалось: зачем энергия Инге? На что она её направляет? И при чем тут я?
— А я, дорогая моя, не просто так тебя выбрала. Для этого обряда только такие, как ты и подходят. Дурочки!- и она расхохоталась.
Инга встряхнула головой, вмиг став сосредоточенной. Прищурившись, она всмотрелась в воду и… упала без сознания на песок. Над её телом появилось странное существо: по виду девушка с руками — перепончатыми крыльями, с мышиными ушами на голове и хвостом кисточкой. На ней была какая-то непонятная черная кожаная одежда, а может, это и была кожа. На ногах и руках этого существа я увидела длинные черные когти и вздрогнула. Существо развернулось лицом ко мне, и вот тогда-то я испугалась по-настоящему. Этим существом была Инга! О, Солнце, как такое возможно: вот она на песке и вот она же в воздухе? Девушка повела носом,