Вернуться в небо

в стороны. Но было поздно: существа хватали их, прижимали к себе и начинали высасывать. Петровича, Валентина, женщину, мешавшую Руслану пройти, еще нескольких. Сашка пытался сопротивляться, применяя какие-то шаманские штучки, делал пассы руками. Со стороны это походило на айкидо, только с мистическим подтекстом. Но и он не спасся. Схваченные существами, люди мгновенно прекращали двигаться, обвисали безвольными куклами, бледнели, а темные впитывали в себя их жизни.
Искры от рассыпавшихся углей летали по холлу, кружились, мерцали, гасли и снова зажигались. Они липли к блестящим черным телам и продолжали светиться, придавая существам по-настоящему демонический вид.
— Руслан? — послышался сверху голос Натальи.
Он оглянулся. Девушка стояла наверху эскалатора и испуганно смотрела на него.
— Нет! Назад! Наташа, беги отсюда!
Руслан бросился к эскалатору, но едва ступил на него, как металлические ступени со скрипом двинулись ему навстречу. И чем быстрее он переставлял ноги, тем скорее двигалась лента.
Наташа закричала. Он вскинул голову посмотреть, что случилось, но с девушкой все было в порядке. Она во все глаза смотрела на него. Руслан сразу понял почему, а через мгновение и почувствовал, когда черная субстанция прижалась к спине и начала высасывать жизнь из каждой клеточки его тела…
— Тихо, тихо. Всё хорошо, всё нормально. Это просто сон, — голос Наташи едва слышался за шумом, от бешено мчащейся по венам крови.
Сердце колотилось, было холодно. Руслан с трудом открыл глаза и увидел рядом девушку.
— Я хотел подняться к тебе, но ступени так быстро двигались, у меня не получалось. А потом они… они схватили меня.
Наташа улыбнулась:
— Фантазер. Это всего лишь сон. К тому же ты во сне не смог ко мне подняться, а в жизни я сама к тебе пришла. Так что цени преимущества.
Она тихонько засмеялась.
Как и прошлой ночью, сразу стало легче.
— Слушай, я все хотел спросить… а что у вас за конфликт был со Степаном? — спросил Руслан.
— Со Степаном?.. — Наташа немного помедлила с ответом, потом пожала плечами: — Ну, он, видимо, решил, что настало время, когда прав сильный.
— И что? Пытался что-то сделать?
От одной мысли об этом гнев пробежал по венам горячей волной.
Улыбка не сходила с губ Натальи. Она говорила почти беззаботно, но Руслан сумел уловить в ее голосе нотки отвращения и пережитого страха.
— Предлагал мне защиту и покровительство. Я отказалась, но он не отступал. Когда стал особенно настойчивым, пришлось показать ему, что я и сама вполне могу о себе позаботиться.
— О, так ты еще и драться умеешь? — спросил он.
— А то! Так что лучше не задирайся, если не хочешь получить.
Они еще немного поболтали, потом Наташа пошла к себе, а Руслан заснул и в этот раз уже без снов.
* * *
Утро началось с прослушивания объявления системы оповещения. После завтрака, Руслан с помощниками принялся за постройку крана. Это оказалось сложнее, чем он предполагал. В своем чертеже он допустил несколько ошибок, которые исправляли, что называется всем миром.
Второй ряд машин уже подогнали на нужные места, а кран, чтобы поднимать их, так и не был готов. Поэтому вечером устроили настоящий мозговой штурм и к середине ночи придумали, не только как сделать из подручных материалов систему противовесов, но и набросали схему некоего подобия лебедки с зубчатым механизмом и стопором.
Осуществлять задуманное решили утром и разошлись. Руслан долго лежал с открытыми глазами, не решаясь заснуть. Словно почувствовав его состояние, к нему заглянула Наташа.
— Не спится?
— Не особо.
Девушка подошла к нему, кутаясь в покрывало, присела рядом.
— Может, тогда сыграем? — она достала складную шахматную доску и погремела спрятанными в ней фигурами.
Руслан хмыкнул.
— Ну, давай.
Придвинули поближе свечи, расставили фигуры. На удивление быстро разыграли начало.
Легкость, с которой Наталья отдавала фигуры, забавляла Руслана.
— Ты уверена? Может, переходишь? — спросил он, перед тем, как забрать у нее ферзя.
Наталья лишь покачала головой, а он пожал плечами и убрал с доски самую важную ее фигуру… И чуть не получил мат.
Едва не проиграв, он понял, что перед ним вовсе не дилетант. Заметив его изумление, девушка улыбнулась. Вскоре он тоже лишился ферзя и вынужден был перейти к обороне. Через час игры в партии сложился, как это называют шахматисты: взаимный цугцванг.
— Думаю, пока хватит, — сказала Наташа. — Продолжим в следующий раз. Надо всё же поспать.
— Впечатлен, не буду скрывать. — Руслан чуть ли не светился от удовольствия.
Не ожидал он, что девушка «модельной внешности» окажется