Видящий маг

и вскочила с кровати. Продолжая одной рукой прижимать к себе портрет, начала шарить в шкафу.
— А на это что скажешь? — она победно вытащила оттуда еще один артефакт.
Виола ахнула, увидев изображение Винсента на нем.
— Не представляешь, чего мне стоило убедить братца купить это и запечатлеть на нем свою физиономию! — усмехнулась Элеонора. — Пришлось упирать на братские чувства. Мол, я хочу всегда иметь рядом портрет любимого братика. Даже когда придется уехать жить к дроу. И он в итоге сдался!
Виола чуть ли не с благоговением приняла портрет Винсента и уставилась на меняющееся изображение на нем, как ребенок на давно желанный подарок.
— Спасибо тебе! — охрипшим от волнения голосом сказала она принцессе, неохотно оторвавшись, наконец, от портрета.
— Не за что, — та лишь махнула рукой. — Но давай и правда я начну собираться. Все-таки выглядеть пугалом не хочется даже перед теми, кто ничего для меня не значит.
Портреты были уложены в потайное место, откуда Виола позже должна была забрать свой. И девушки занялись приготовлениями, вызвав служанок.
В положенное время Элеонора заняла свое место на троне поменьше рядом с матерью, готовясь провести скучнейший вечер. Приходилось еще и улыбаться и делать вид, что ей все нравится. Впрочем, такое для девушки ее положения привычно. С малых лет Элеонору учили умению держать лицо при любых обстоятельствах. Не сказать, что она была такой уж примерной ученицей, но когда надо, могла взять себя в руки и выглядеть безукоризненно. Когда становилось особенно трудно, находила взглядом стояющую среди гостей Виолу и от ее ободряющей улыбки набиралась сил. Еще час этой скучной официальной части — и начнется бал! Тогда станет полегче и не нужно будет изображать из себя куклу на троне.
Когда объявили приход тирров Мердгресов, Элеонора, как и все, немного оживилась. Все-таки это редкие птицы при дворе. А слухи про них ходят самые разнообразные. Обычно, если кто-то из них и бывал в столице, то только Мердгрес-старший. Ну и Элеонора имела возможность познакомиться с Арьяной Мердгрес в Академии.
Девица не произвела на нее особого впечатления. Такая же лицемерная, пытающаяся угождать ей и оказаться поближе, как и другие, ради собственной выгоды. Виола лучше их всех вместе взятых. И, зная о натянутых отношениях Дарментов с Мердгресами, Элеонора предпочла при первой возможности отдалиться от Арьяны.
Об остальных членах этой семьи слухи ходили весьма противоречивые. Ее собственная мать когда-то была подругой Беатрисы Мердгрес. До того, как та самым возмутительным образом нарушила брачные договоренности с Дарментами и предпочла Велдона Мердгреса. Отец по этому поводу был категоричен — поступила она недопустимо. Но если честно, Элеонора Беатрису прекрасно понимала. Сирил Дармент явно проигрывал Велдону Мердгресу. Даже сейчас тот оставался весьма привлекательным мужчиной, невольно приковывающим к себе внимание. Сирил же неприметный и откровенно некрасивый, а еще довольно злобный и неприятный. Конечно, с самой Элеонорой он всегда был предупредителен и доброжелателен. Но она нутром чуяла, что это неискренне.
Да и сам поступок Беатрисы свободолюбивой принцессе был близок. Она наплевала на все и предпочла быть с любимым человеком. Сама бы Элеонора поступила точно так же, если бы ее избранник не был против такого поворота. Потому Беатриса Мердгрес заочно Элеоноре импонировала и даже вызывала восхищение. А вот от младшего Мердгреса, которого, по иронии судьбы, тоже звали Аллин, ничего достойного внимания принцесса не ожидала. Какой-то неудачник и тюфяк, позор рода, как о нем отзывались ее знакомые.
Вначале Элеонора увидела лишь старших Мердгресов, идущих впереди рука об руку. Скользнув глазами по тирру Велдону, с куда большим интересом уставилась на тирру Беатрису. Красивая женщина. Не так молода уже, конечно, но годы к ней однозначно милосердны. Легко можно было представить, какой она была в юном возрасте. И Сирила Дармента вполне можно понять, что до сих пор сожалеет о том, что ее потерял. Голубоглазая эффектная блондинка, хорошо умеющая подать себя. И ее улыбка Элеоноре тоже понравилась. В ней не было фальшивой приторности, как у большинства, кто ее окружал.
Но тут все прочие мысли улетучились, стоило увидеть, кто шагнул за порог вслед за старшими Мердгресами. Вначале Элеоноре показалось, что зрение ее подводит. Или совсем уж помешалась на почве Аллина. Но парень подходил все ближе, и сомнений уже не оставалось. Элеонора даже дышать перестала, во все глаза глядя на идущего по проходу Аллина Нерта, одетого в наряд, достойный принца. А уж выглядел он в нем лучше любого из них! Настоящее сверкающее чудо, словно сошедшее