Воин

сплошь усеянное мокрой травой. Ноги скользили, лес был уже близко. Здоровяку теперь было не догнать беглянку. Но перед самой опушкой Настя поскользнулась и распласталась у большого дерева. Сосновая шишка, по инерции скатилась с дерева и хлопнула девушку по голове. Летающих предметов здесь определенно слишком много, сначала яблоко, теперь шишка, так и до сотрясения мозга не далеко. В лесу противно завыл волк. Настя поднялась и осмотрелась, за ней никто не бежал. Между деревьев светились яркие желтые огоньки. Почему то в голову не смогло прийти ничего лучшего, как история о звере Живодан из фильма Братство волка. Лес как будто зарычал, с края показались еще три пары глаз. Настя начала пятиться назад. Девушка ощутила холод, исходивший из леса. Животные, молча, подходили ближе. Не дожидаясь пока зверюги, решат поужинать, Настя бросилась к дому, надеясь на помощь своих похитителей, но как назло Гай, куда-то пропал, а в доме даже света не было. Волки, а может быть кто-то еще, бросились за ней. Но девушка так испугалась, что даже гепард при всем желании не смог бы догнать младшую Орлову. Настя влетела в открытое окно, прокатившись по гладкому полу, волки вдруг остановились, не посмев последовать за жертвой. Вожак жалобно завыл, созывая стаю. Хорошо хоть заноз не нахватала, надо отдать должное строителям: большие окна и гладкие доски, вот все что нужно для полного счастья. Настя выглянула в окно, снаружи уже никого не было, волки исчезли так же быстро, как и появились. В помещение было темно. Сердце бешено колотилось, даже Деций уже не казался таким страшным, лучше уж в яму, чем в лес. Настя позвала Гая, надеясь, что здоровяк, спрятался в доме от волков, но в ответ была только тишина. Девушка подняла со столика бронзовый канделябр. На улице вдруг стало так тихо, даже кузнечики затихли. Настя прокралась в следующую комнату, она была не больше первой: пара маленьких стульев, стол и небольшая ниша в стене, приспособленная под шкаф. В углу, за нишей, виднелось темное пятно, расплывшееся до самой волчьей шкуры постеленной в центре комнаты, девушка подошла поближе. На полу лежало тело Гая, на горле красовался страшный разрез, руки мужчины были разбросаны в неестественной позе, как будто он пытался ими защититься от нападавшего. Вдруг из темноты вышла знакомая фигура. Мужчина держал в руке короткий меч испачканный кровью. Настя только и могла, что ойкнуть и беспомощно пятиться назад.

   Разговор о багах.
   Корнелия повсюду искала Настю. Когда один день сменяет другой, должен пройти торжественный обряд посвящения. Корнелия, а вместе с ней и Настя должны были стать женщинами. Это торжественный момент для любой девочки. Да и Борру нужно забрать у Деция, отец скоро уедет и тогда будет сложно договориться с центурионом. Слуги доложили, что пару часов назад приходил гладиатор Вестах. Он хотел что-то рассказать госпоже, но его встретил Деций и куда-то увел. Корнелии это показалось странным. Зачем, какому-то рабу приходить к дочери консула? Корнелия приказала слугам найти Настю и Вестаха, а сама отправилась к отцу, чтобы рассказать о своем чудесном спасении. Траян как всегда что-то читал, разбираясь в бумагах. Бюрократия в Риме была, еще похлещи, чем в России. Марк сидел в резном кресле за походным столом, освещаемым одной свечей. Увидев дочь, он отложил пергамент и жестом предложил девушке приблизиться.
   — Ты так похожа на свою мать в молодости. У тебя божественная красота, она еще не раскрылась, но обязательно раскроется.
   — Не раскрылась? Меня считают одной из самых красивых дочерей Рима. Каждый патриций хотел бы получить меня в жены.
   Траян мягко улыбнулся дочери, она уже выросла, скоро у нее будут дети, а у него внуки, а потом он умрет. Как все просто…
   — Да ты одна из самых красивых девушек Рима, но станешь самой красивой. Мужчины будут сходить от тебя с ума, но ты никогда не должна забывать, что ты дочь Марка Ульпия Траяна. Присядь ко мне на колени. Давай-ка пошепчемся о том, что есть и о том, что будет.
   Корнелия устроилась на коленях отца, обняв его за крепкие плечи. Они также сидели много лет назад, когда мать с отцом были вместе.
   — Отец, та девушка, что спасла меня, она пришла из-под земли на языках пламени и с ней были трое мужчин. Один из них, кажется погиб, но двое других спаслись.
   — Из-под земли? Ты не должна поддаваться страху, люди не могут летать на языках пламени, тем более из-под земли.
   — Ты хочешь сказать, что я не должна верить своим глазам. Я чувствовала этот огонь, он обжег меня, я слышала этот грохот и видела людей, которые извергали небесный гром в варваров. Неужели я не должна верить своим чувствам.
   Траян как будто забыл о дочери, его лоб наморщился,