Есть много разных хороших профессий в мире: пекарь, кузнец, портной и так далее, перечислять можно долго. А я, по воле случая, выбрал участь темного мага. И это не значит, что я пью кровь младенцев за завтраком и провожу всякие ритуалы. Моя работа — защищать мирных людей от посланцев темных богов.
Авторы: Хворост Дмитрий Александрович
Им для этого достаточно немного поесть. Это, так сказать, краткий экскурс в тайны истории. Их долго пытались извести, запретили эксперименты, но человек – скотина такая, если ему что-то запретить делать, он обязательно примется тайком этим заниматься. В итоге набралась целая куча видов самых разных слизней, которые теперь находят, чуть ли не в каждом городе. Твоя подруга – тоже результат эксперимента. С таким мне сталкиваться ещё не приходилось. Ей подняли интенсивность сознания, сделав умнее, но и магические затраты возросли. Если по-простому, то ей вправили мозги за счёт продолжительности жизни. Обычно делают наоборот, так как безвольный тупой скот куда проще контролировать, чем тварь, ничем не уступающую тебе, – она замолчала ненадолго, помогая убрать поднос с пустой посудой. – И теперь мы подошли к самому важному. Тебе наверняка хочется спасти это существо.
-Что ж, могу тебя обрадовать – это возможно, – женщина полюбовалась моим просветлевшим лицом и продолжила. – Но это будет непросто. Сейчас её сознание распадается на части. Ей не хватает магии, чтобы удержать себя в целостности. Усыпив её, я слегка замедлила процесс, дав нам лишний день или два. Должна тебе признаться: мне доводилось проводить эксперименты со слизнями, но именно этот факт в данный момент становится решающим для судьбы твоей подруги. Так вот, результатом моих усилий стал сравнительно новый вид, способный на некоторое время почти идеально копировать любое живое существо, лишь посмотрев на него. Но это ещё не всё. Моё творение частично получает память и способности оригиналов, в том числе и магические. Конечно, скопировав меня, оно не станет мной, но перцу задать сможет. Такой результат дало введение в тело слизня твёрдого ядра из концентрированной магии. Ты наверняка видел кристаллы, раскиданные по всему острову. У них есть несколько забавных свойств, но суть в том, что они состоят, фактически, из чистой магии, застывшей в подобной форме.
-Нужно сделать ещё одно такое ядро и вставить его в Атраму?
-Если бы всё было так просто, я бы это давно сделала. На то, чтобы создать его, требуются месяцы, она столько не протянет, – и тут же ответила на возникающий вопрос, – а готовых в запасе у меня нет. Нам придётся отправиться на поиски моего сбежавшего подопытного и забрать его ядро.
Фантастика! Когда со мной было хоть что-нибудь по-другому!? Почему судьба никогда не выбирает для меня лёгких путей!?
-Он сбежал от тебя!? Чем ты смотрела!?
-Признаю, виновата, – предельно фальшиво изобразив вину, покаялась Калина. – Но я же не думала, что всё так выйдет.
-Но есть и хорошая новость – я пойду с тобой!
-Поверь, у меня не было в этом ни единого сомнения, – криво усмехнулся я. – Тебя от меня теперь палкой не отгонишь.
Она обиженно надулась и стегнула мои ноги своим хвостом. Вот скажи кому, что это шестисотлетний архимаг – ни в жизни не поверят, да ещё и в больницу для душевно больных отправят.
-Но всё не так плохо, как кажется, – вновь развеселилась Кэл. – Я могу определить, где находится тот слизень с большой точностью. Всё же его ядро – дело моих рук. Правда… есть один маленький нюанс.
-Какой?.. – последовал мой закономерный вопрос совершенно спокойным и сухим тоном. Не могу сказать, что мне было всё равно, но я просто решил принимать происходящее, как должное. Иначе можно свихнуться.
-Твоя подруга, как там её? Атрама, кажется это имя ты упоминал, она каким-то образом впитала очень много тёмной энергии. Скорее всего, бедняжка подсознательно понимала, что её конец близок и помимо свой воли пыталась хоть что-то сделать, чтобы его отсрочить.
-Возможно, а это повлияет на процесс?
-Ещё как! Ведь при введении ядра она начнёт эволюционировать. Если её следующим этапом станет то, что иногда называют «тёмным слизнем», то у нас не останется выбора, кроме как прервать жизнь несчастного существа, – пояснила Калина, не сводя глаз с моего лица. – В самом плохом случае она станет такой же рабой братьев, как и любой демон или нежить. Но ты ведь всё равно захочешь рискнуть?
Я усмехнулся. Тут даже говорить ничего не надо. Атрама спасала мою жизнь множество раз, не прося ничего взамен, и если я брошу её сейчас, когда ей нужна помощь, то не смогу смотреть на своё отражение в зеркале.
-Значит с этим пунктом тоже всё решено. Есть вопросы?
-Выше крыши, – последовал мой честный ответ.
-Валяй, Эрик.
-Тебе знакомо имя Вальд? – начал я с того, что сильнее всего меня тревожило.
