Есть много разных хороших профессий в мире: пекарь, кузнец, портной и так далее, перечислять можно долго. А я, по воле случая, выбрал участь темного мага. И это не значит, что я пью кровь младенцев за завтраком и провожу всякие ритуалы. Моя работа — защищать мирных людей от посланцев темных богов.
Авторы: Хворост Дмитрий Александрович
-П-п-приветствую вас, уважаем-м-м-мые коллеги из Конклава! Я – Амака Тэсс, адептка третьего круга, сейчас нахожусь на службе у Ст-ст-ставроса Арвинга! – заикаясь от волнения и выставив тетрадь, как щит, выпалила она. Я слышал об этом. У Ордена весьма меркантильное отношение к своим студентам. Первые три круга – начальное обучение, по окончанию которого тебя отправляют на свободное распределение. То есть юного неофита выпускают на все четыре стороны и не примут обратно, пока он не выплатит долг. Плюс к этому студиозу необходимо совершит собственные магические изыскания. Только в случае, если трактат, написанный адептом, окажется стоящим, и он сможет оплатить дальнейшую учёбу, его примут обратно. Таким образом мэтр Старк убивает сразу двух зайцев – получает финансирование, а заодно отсеивает неумех и бездарей. – Прошу вас п-п-проследовать за мной!
Её глаза метались между мной, угрюмой воительницей, которая была больше неё в два раза во всех трёх измерениях и покрытой бронзовой чешуёй нелюдью.
-Приятно познакомится, – я постарался улыбнуться как можно более дружелюбно, а то у меня складывалось такое ощущение, что эта девчонка вот-вот грохнется в обморок. – Меня зовут Эрик Мэйфилд, по прозвищу Ворон. Магистр третьей ступени. А это – мои спутницы: Сания, Атрама, Тия и Хина.
-Простите, – по привычке поправив сползающие на переносицу очки, неуверенно заметила она, ещё раз оглядываю нашу компанию. – Но разве с вами не должно быть ещё кого-то?
-Да, это так, но он уже сошёл на берег, – последовал мой ответ. А затем я поспешно добавил, испугавшись, что магичка бросится искать Клауда. – Не волнуйтесь, гунэ* (вежливое обращение женщине на Островах) Амака, мой учитель объявится, когда разузнает всё, что ему нужно.
-Ааа, эээ… – подчинённая отца Тали растерянно замялась, окончательно сбившись с мысли.
-Вы, кажется, собирались проводить нас к многоуважаемому господину Ставросу, – напомнил я ей.
-А, да! – она ухватилась за мою подсказку, как утопающий за спасательный круг. – Прошу за мной. Постарайтесь не отставать, в последнее время у нас житья нет от грабителей! Орудуют средь бела дня! Но с посвящёнными в Круги они не станут связываться.
-Мы тоже, вроде как, не сапожники, – оскалилась Тия. Суккуба и драконша и вправду отвадят любых охочих до наших кошельков куда надёжнее, чем эта хрупкая колдунья. Да её даже Сания заткнёт за пояс! – Пусть только сунуться, враз руки по задницу обрублю!
В доказательство демоница взмахнула своим чудовищным мечом, издавшим зловещее «вууух». Я строго зыркнул на неё, и Тия тут же сделала вид, что любуется вооон той красивой птичкой.
Кстати, о птичках, куда подевался пикси? Надо будет не забыть поинтересоваться у слизня, когда появится свободная минутка.
Перебросившись парой коротких реплик с солдатами на местном диалекте, Амака поманила нас за собой и чрезвычайно быстро для своих коротких ножек направилась вверх по самой большой улице. Колонн в Салапии оказалось и вправду невероятно много. Архитекторы лепили их и к месту, и не к месту. Гранитные, мраморные, деревянные, даже глиняные и соломенные, они использовались буквально везде. Например, та дорога, по которой мы сейчас шли, была разделена ими на четыре части – две для пеших людей и две для повозок и конников. Ну и, конечно же, все балконы, галереи, арки у входа, фасады каждого здания имели хотя бы одну колонну, а чаще даже больше.
Не успел я вдоволь налюбоваться «светлой» стороной самого крупного торгового города, как тут же пришлось познакомиться и с его подноготной.
Магичка резко свернула в какой-то неприглядный переулок, на ходу бросив нечто вроде: «Здесь можно срезать». Мрамор и гранит канули в небытие. Узкую улочку сжимали с двух сторон глухие глиняные стены без единого окна. Солнце сверху закрывали верёвки с бельём и какими-то тряпками, развевающимися на ветру. Под ногами чавкала грязь (ну или нечто очень похожее на неё), а воздух был пропитан тонкими ароматами выгребной ямы.
Дорога петляла, как взбесившаяся змеюка, предварительно выпившая целый бочонок ледяного вина. То и дело она разветвлялась, делясь на две или три, но Амака уверенно вела отряд вперёд. Редкие прохожие, такие же грязные и обшарпанные, как эти закоулки, провожали нас заинтересованными взглядами, которые, впрочем, довольно быстро скисали, натыкаясь либо на эмблему Ордена, либо на фламберг Тии.
В какой-то момент мы вышли на широкий, но короткий проулок, в котором царил густой сумрак из-за закрывающих солнце полотен. Стоило нам проделать половину пути по нему, как дверь невзрачного
