Есть много разных хороших профессий в мире: пекарь, кузнец, портной и так далее, перечислять можно долго. А я, по воле случая, выбрал участь темного мага. И это не значит, что я пью кровь младенцев за завтраком и провожу всякие ритуалы. Моя работа — защищать мирных людей от посланцев темных богов.
Авторы: Хворост Дмитрий Александрович
изо всех сил пялиться на рог девушки.
-Да, мэтр?.. – хм, по крайней мере, столь эффектное появление имело свои плюсы. Мой авторитет сразу поднялся до небес.
-Можешь звать меня просто Эриком, – панибратски начал я, мучительно размышляя над своей речью. – Ян, сколько тебе лет?
-Двадцать один.
-Есть любимая девушка?
-Да. К чему вы это спрашиваете?
-Сейчас поймёшь, – со вздохом ответил я. – Послушай, тебе наверняка известна моя профессия.
-Возможно, это прозвучит несколько неправдоподобно, но мне совсем недавно довелось побывать в Бездне…
И я ему рассказал историю своих похождений по тому ужасному месту. Конечно, не всю, но и в исправленной версии ужасов хватило бы, чтобы обеспечить кошмарами детей целого города. Сомневаться в моих словах никто, к счастью, не посмел. Да и как не поверить человеку, который едет верхом на единороге?
-Я рад, мэтр Эрик, что вам удалось выбраться целым и невредимым. Но что вы хотите от меня?
-Брось ты это дело, – устав от иносказаний и пространных намёков, не подумав, ляпнул я. – Вместо того, чтобы в пустую выбрасывать свою жизнь на ветер, лучше послушай своего дядю и останься в оазисе. Там твоя помощь наверняка понадобится, а тут ты просто отправишься на убой. – Увидев выражение его лица, мне сразу стало понятно, что я сказал нечто не то.
-Лишь из уважения к вашей профессии, мэтр, я стерплю это оскорбление и не вызову вас в круг, – процедил он. – Дяде можете передать, чтобы он сам прятался под юбками баб! А настоящий мужчина должен защищать свой дом! Уж вы-то, Эрик, могли бы меня понять!
Он прерывисто свистнул три раза и резко пустился в галоп. За ним последовали и остальные.
-Скажите дяде, что я отправляюсь в Аксне, а оттуда, не дожидаясь его, сразу на север! – крикнул Ян на прощание и скрылся за поворотом.
-Проклятье! – выругался я, сжав кулаки.
-Эрик… смотри! – кажется, она хотела меня как-то утешить, но увидела нечто из ряда вон выходящее.
Я поднял глаза и охнул. Горы кончились. Перед нами лежал недлинный серпантин, спускающийся в затянутую дымкой лощину, полную деревьев с листьями сочного, тёмно-зелёного цвета. Эти места, как и леса эльфов, не ведают осени и зимы. Тут вечное лето. Мои коллеги полагают, что к такому эффекту привели остатки магии, превратившие весь юг континента в смертельную пустыню. Леса Дождей, как окрестили их люди, тонкой полоской тянуться от одного побережья до другого и живут по своим собственным законам. К счастью, чтобы их преодолеть, не понадобиться много времени. Галопом дорога отсюда до Аксне займёт часа два. Нашим же темпом это затянется до утра.
Но я не спешил. Наоборот, кое-что меня насторожило ещё на перевале. Ощущения от пакта с Тией стали смещаться на восток. Неужто придётся искать её среди этих дебрей? Из того, что мне известно из рассказов и по личному опыту, здешние места сильно смахивают на Землю Обетованную, только без чокнутых богов, охотящихся за моим скальпом. Комарьё и дикие животные, вот самые лютые опасности, поджидающие случайного путника в этих лесах. Так же тут можно наткнуться на варварские племена, но они не чета дикарям с Безымянных островов. Во всяком случае, сразу свежевать не станут. Сначала имя из вежливости спросят, чтобы на надгробном камушке написать, разумеется. Но, буду надеяться, что боги уберегут меня и Санию от столь опасных для здоровья встреч.
Кстати о Сании. Девушка вся прямо расцвела, вновь почуяв запах свежей зелени и сырой земли. Она – лесной монстр, поэтому среди деревьев и кустов чувствует себя, как дома. Надо будет выгадать время и дать ей возможность порезвиться хоть немного. Травку там пожевать или ещё чего-нибудь подобного из того, что она любит (честно говоря, если задуматься, среброволосая оставалась для меня самой загадочной из всех остальных спутниц. Девушка никогда не выставляла свои привычки и повадки напоказ, стараясь не привлекать к себе внимания и исправно выполняя обязанности, которые на неё никто даже не возлагал). Иного случая может и не представиться.
За всякими отвлечёнными размышлениями, я как-то не заметил, что девушка не стала сбавлять темп, и мы заметно вырвались вперёд. Здесь, в низине, всё погрузилось в молочную мглу. Туман оказался настолько плотным, что хоть ковшом черпай, точно кисель. На волосах у Сании тут же заблестели мириады незримых капелек, а мне стало не по себе. Потеряться нам не грозило – дорога одна, но мимо нас могут бродить целые толпы каких-нибудь тварей, а мы их не увидим и не услышим даже под самым своим носом.
А
