наполнил себе и Джемре бокалы.
— Боюсь, что не в этот раз, мой друг, — сказала Ищущая, вертя в руке бокал и любуясь цветом вина.
— Почему? — удивленный ответом Ищущей, магистр даже пролил несколько капель вина из бокала.
— Это долгая история, — видно было, что Ищущей не хотелось об этом говорить, но скрывать что-то от старого друга, с которым они вместе служили почти десять лет на юге, ей не хотелось.
Магистр на вес прикинул вино в кувшине и подумал, что придётся достать еще один.
— Я никуда не тороплюсь, — и выжидательно посмотрел на Ищущую. Тяжело вздохнув, та негромко заговорила:
— Маги со времён Великой войны изменились. Они стали сильнее и сплочённей. Тронь одного — и за него вступится весь орден. А за орден и все Восемь орденов встанут, как один. Раньше одним нашим именем они пугали учеников; теперь они перестали нас бояться, а скоро перестанут и уважать. Как только это произойдёт, будет новая война. Маги ничего не забыли и не простили.
Эти слова не были откровением для магистра. Годы, проведённые на юге, многому его научили, заставив уважать своих врагов. Поодиночке маги были не так уж и сильны: могучих колдунов, способных создавать разрушительные, смертоносные заклинания, было среди них не так уж и много. Один на один с ними можно было бы справиться. Но это понимали и маги, что заставляло их, несмотря на вечную борьбу между собой, единым строем выступать за каждого, кто носил плащ и знаки одного из орденов, и это была сила, которая внушала уважение и страх.
— А как же Великий договор?
— Договор не остановит волшебников. Если за нарушением договора не следует наказание, тогда это лишь бумага с красивыми словами и печатями. А одной бумаги и старых обещаний недостаточно, чтобы остановить магов, жаждущих получить реванш и вернуть былую власть.
— Как ты думаешь, скоро они решатся действовать?
— По нашим сведениям, у Совета орденов нет однозначного мнения. Орунгэны и Майнгейны хотят войны, Хейсеры против, Странники Серых путей не определились до конца со своей позицией.
— А что младшие ордена собираются предпринять? Каковы их мнения по поводу возможной войны?
— Их мнения ничего не весят. Великая война многое поменяла у магов: теперь решение принимают только старшие ордена, которые непосредственно сражались с Озарёнными. Те же, кто не могут сражаться и нуждаются в защите старших орденов, все эти алхимики, лекари и предсказатели, вынуждены подчиняться их решениям независимо от того, нравятся они им, или нет.
Скоро проведут общее собрание Круга мастеров Странников Серых путей, на котором будет принято решение об окончательной позиции Серых. И если большинство проголосует за, то маги в одностороннем порядке откажутся повиноваться условиям Великого договора. И это будет началом войны. Мы будем обязаны принять этот вызов, и силой заставить их уважать договор.
Магистр на эти слова с сомнением качнул головой.
— А сможем ли мы это сделать?
— Уверенности в этом нет.
Видно, что эти слова дались Ищущей нелегко, но врать старому другу, да и себе, она не хотела.
— Маги сейчас очень сильны, а вот время нашей силы прошло. Когда заключался Великий договор, мы были сильны, несмотря на потери. За нами были победы над некромантами и Огненными магами, поддержка Владык Севера. Маги шаг боялись сделать за пределы своих цитаделей. Но время прошло, и многое изменилось: всё меньше людей хотят стать одними из нас, а те, кто вступают в наши ряды, всё чаще потом покидают их. Нам нечего предложить людям, которые могли бы стать Озарёнными, кроме славы и служения богам. А сейчас этого уже мало: людям хочется власти, богатства, титулов, земель. Поэтому наши ряды покидают те, кто вступил в них, будучи молодыми и глупыми. Иллюзии молодости исчезают, пыл веры угасает, и Солнечные воины идут на службу в королевскую гвардию, лекари начинаю за деньги лечить нуждающихся в их помощи, а Ищущие бегут на юг и вступают в ряды магов, множа ряды наших врагов.
— Вот откуда у нас такие знания о планах магов! — усмехнулся магистр.
— Да, от ренегатов. Некоторые из них стали таковыми по нашему приказу. Но это ничего не меняет: мы знаем что, они хотят сделать, но бессильны повлиять на ход событий.
— Скажи, почему они это делают? Ведь они были Ищущими, главной силой Озарённых против магов, нашим щитом, способным защитить людей от колдовства. Как можно так поступить — отбросить своё служение и идти на поклон врагу?
— Потому что они люди. Они видят, как живут волшебники: деньги, власть, собственный дом, лучшая еда, одежда, слуги, наложницы — всё это станет доступно тебе, стоит лишь отказаться от служения богам. Это маги и говорят им через своих подсылов.
