Возвращение

шоколада,
— привычно пошутил Кир, но тут же тон его стал серьезным. — Ты… — он подбирал слова, чтобы спросить главное. — Я не сделал тебе больно?
Иллис нахмурилась в попытке вспомнить, но быстро сдалась:
— Не помню… слишком было хорошо! — она вдруг смутилась и спрятала лицо у него на груди.
— Ты совершенно ненормальная! — с облегчением рассмеялся он, нежно прижимая ее к себе. — Клянусь Хеллес, я в первый раз сталкиваюсь с таким.
— Сам ненормальный, — девушка улыбалась ему куда-то в подбородок. — В первый раз, в первый раз… и в последний!!! — она прижалась к нему еще теснее, ей было так уютно в его объятьях.
— В первый и в последний, — тут же согласился Кир. — Ох, кажется, идет кто-то!
— Ой-ой! — Иллис подскочила и зашарила вокруг в поисках своей одежды. — Торк, ты сидишь на моих… м… слезай, короче!
Как жаль… как жаль, что эта волшебная ночь так быстро кончилась. Как жаль, что не было возможности ее повторить ни завтра, ни через день, и вообще ни в один день почти до самого выпуска. Столько дел навалилось, что оба едва по вечерам доползали каждый до своей кровати и падали почти замертво. Иллис надо было наверстывать все, что она пропустила из-за экспедиции к башне и ранения, Кириану… он твердо решил сдать зачеты и экзамены досрочно, причем по максимальному количеству предметов. А еще общий проект — там он тоже старался выложиться по полной, чтобы сберечь свое сокровище от переутомления, с одной стороны, и заработать самый высокий балл, с другой.
Квалификационные экзамены при округе он тоже сдал на отлично и уже получил сертификат на три языка. Письменные проверочные переводы ушли в столицу, и, хотя Кейрош немного волновался по их поводу, старичок-секретарь уверил его, что там тоже все будет в порядке.
Время летело стремительно, выпуск и испытание Звездой все приближались, распространяя в среде ар’гардов особую нервозность и суету. Кириан ждал письма из канцелярии и тоже нервничал, не решаясь рассказать Иллис о своей авантюре. Гай молчал по его просьбе, Льен тоже, хотя и качал головой. Сам Князь старательно уходил от этой темы в разговорах с девушкой, и Иллис не настаивала, только о чем-то своем вздыхала. Ей, кажется, не нравилось, как он словно отстраняется в эти моменты, она чуть заметно хмурилась, закусывала губу, отворачивалась. Но не настаивала.
Иллис тоже заметно нервничала все последние дни, видимо поддавшись всеобщему настроению. Кириан маялся, не решаясь сказать ей о том, что уже все решил, что все будет у них хорошо. Надо было сначала получить назначение, убедиться, что его планы реальны, и тогда…
И конечно, этот день настал неожиданно, буквально перед самым выпуском. Письмо принесли сразу после полудня. Распечатав конверт с казенной печатью, Кир вчитался в ровные аккуратные строчки и почувствовал, как начинают трястись руки. Вот оно!
Значит, время пришло. Сегодня он расскажет Иллис, сегодня задаст последний и самый главный вопрос: поедет ли она с ним туда, на второй в цепи пограничный остров в Западном море, в старую крепость на острове Торглейн?

Глава 43
— Уехать? — растерянно повторила девушка, глядя на Кириана ставшими вдруг огромными глазами. — Завтра? То есть… подожди. Еще раз. — Она сжала виски пальцами и проговорила: — Ты отказался от рода и наследия Эса ди Кейрош, подал прошение о службе, и тебе выделили место… и ты хочешь, чтобы я уехала с тобой до того, как начнется испытание Звездой?!
— Прости, что я тебе сразу не сказал. Прости! — Кириан схватил ее за плечи и привлек к себе, с наслаждением зарывшись лицом в пахнущие свежескошенной травой волосы. — Я не знал, вдруг не получится? Но все устроилось, представляешь! Даже дипломы нам с тобой вышлют сразу туда, на остров. Теперь главное — уехать до испытания, чтобы мне не попасть в эти торковы лучи, а то и еще похуже! Ты ведь сможешь собраться до завтра, да?
Кириан старался не показывать ей, как его трясет от волнения. Может, и правда надо было сказать раньше, вот он идиот, совсем не оставил девушке времени на сборы и прощание. Торк, надо будет что-то сделать, чтобы загладить вину Самое главное — уехать рано-рано утром, как раз перед тем, как весь выпуск строем проследует к порталу, который срабатывает раз в поколение, чтобы привести всех достойных в Звездную Крепость.
Именно на этой мысли он вдруг понял: что-то не так.
Иллис в его объятьях будто закаменела. Опустила голову, пряча взгляд, и отстранилась.
— Прости… — почти беззвучно прошелестел ее голос. — Прости, я не могу…
Кириан почувствовал, как где-то в районе солнечного сплетения лопнул сосуд с пустотой и эта пустота стремительно заполняет его всего. Во рту пересохло, даже в ушах, кажется, зазвенело.