Возвращение чародея

власти здорово этому способствовали. Великий режиссер поставил большой спектакль, двадцать лет двигая марионеток из-за сцены. Но высказывать свои мысли вслух я не стала. Все и так очевидно.
– Вы – редкостная сволочь, Оберон, – заметила я.
– Знаю.
– Принц Озрик тоже был в курсе вашего плана?
– Нет. Только я, Исидро, Диего…
– И Гарланд. Он все это время являлся вашим источником информации на островах.
– И Гарланд, – согласился Оберон. – Он действительно мой лучший ученик. Мой, а не Мигаэля Кодэбаира.
– Ринальдо называли обманщиком. Но настоящий обманщик тут вы.
– Я не ищу оправданий, – сказал Оберон. – Я сделал то, что считал нужным сделать, и так, как это было нужно. Я имитировал свою собственную смерть и вывез беременную жену с островов, чтобы мой сын родился и вырос на континенте, не имея возможности познакомиться с эльфийскими женщинами. Здесь он был бы моим наследником, и невесты, некоторые старше его на пару веков, выстраивались бы в очередь. Мне нужно было создать условия, чтобы он полюбил женщину Вестланда. Обычную женщину.
– Вам не повезло – он встретил меня.
– Мне повезло, – сказал Оберон. – И Ринальдо повезло. Вы были бы ему хорошей женой. И вы будете хорошей матерью его сыну. И хорошей королевой.
– Мое правление кончится через пару недель, одновременно с родами.
– Очень в этом сомневаюсь. Младенец, даже с моей кровью в жилах, не способен править.
– Доран станет регентом.
– Не станет. На Зеленых Островах не может быть регента при живой королеве, владеющей Повелителем Молний. У нас уже были королевы, правящие после смерти своих мужей. Королевы-матери.
– Глупая система, – сказала я. – К тому же меч признал своим владельцем не меня, а ребенка. Вряд ли я смогу прикоснуться к нему после родов.
– Я заключил бы с вами пари, но мой корабль отплывает сегодня вечером, – сказал Оберон. – Повелитель Молний – это не просто меч, не просто магический артефакт, не просто символ власти. Он несет на себе отпечатки личности всех, кто когда-либо им владел, отсюда он и черпает свою мощь. Он достаточно разумен, чтобы понять, когда он нужен, а когда – нет. Мне удалось убедить его, что я не хочу им пользоваться, а… Понимаете, Ринальдо владел этим мечом последним, и его личность отпечаталась на нем сильнее прочих. Повелитель Молний будет хранить вас от имени Ринальдо. Вас и вашего сына.
– Это только предположение.
– Мое и Исидро. Поверьте, мы с ним в таких делах не ошибаемся.
– Это… слишком много.
– Понимаю. – Он кивнул. – Многие не выдерживают. Например, я сбежал. А вот вы не сбежите.
– Думаете, некуда?
– Не в том дело. Место вашего сына – здесь. А ваше место рядом с вашим сыном. Вы сделаете это не ради эльфов и не ради меня. Ради Ринальдо. Он так хотел, чтобы это было правдой.
– Что вы знаете о его желаниях?
– Многое. Мой сын рос на моих глазах, и двадцать два года я был рядом, хотя он и не знал, что я его отец. Я был с ним жесток, порой даже чересчур. Мы с Диего и Исидро пытались подготовить Ринальдо для выполнения его миссии. С королями тут никто не нянчится. Мы специально не делали акцента на его… половом воспитании. Не хотели насильно подталкивать его в нужную сторону, чтобы не вызвать отторжения. А парнишке не хватало самостоятельности. Не хватало опыта реальной жизни. Он любил проводить время в библиотеке, любил книги… Тогда мы создали такие условия, что он от нас сбежал. Это должно было стимулировать его рост.
Потрясающий папаша. Он говорит о своем сыне, как садовник о культивируемом им растении.
– Вестланд сейчас – достаточно безопасное место, – продолжал Оберон. – И мы считали, что снабдили его всеми необходимыми для выживания навыками. На самый крайний случай у него был с собой меч. Кто знал, что парень притягивает к себе неприятности, как магнит?
– Мне кажется, частью своих неприятностей он обязан вам, – сказала я.
– Мы могли бы позволить ему играть в сельского чародея еще лет десять, если бы не угроза вторжения, – сказал Оберон. – Королю срочно нужно было вернуться на Зеленые Острова, причем сделать это таким образом, чтобы там заранее знали о его возвращении. Тогда я, тайный агент Зеленых Островов на континенте, настолько тайный, что никто не знал моего имени и облика, скормил Озрику и Аларику сказку о Перчатке Контроля. Древний миф, и нам понадобилось много времени, чтобы отряхнуть с него вековую пыль, но они купились, потому что страстно желали вернуть Повелителя Молний. Гарланд должен был обнаружить Ринальдо первым и дать понять остальным, что они имеют дело не с похитителем чужих артефактов, а с потомком рода Финдабаиров. Пятнистые Лианы должны были первыми признать в Ринальдо короля и препроводить