Возвращение рейдера

ему совершенно в другом свете.
— То есть ты… вы хотите сказать, что заранее знали…
— Знал, — кивнул Оракул. — Потому и торопил тебя, чтобы успеть до начала боевых действий.
Морозов бросил взгляд на монитор, где отображались две армии.
— По-моему, боевые действия вот-вот начнутся.
— Да. Наша задача — направить их в нужное русло… Ну-с, приступим!
Тракат, командующий соединёнными эскадрами, был уже осведомлён о масс-детекторах конфедератов, поэтому на сей раз он решил не рисковать понапрасну. Его флагман «Пескин» со снятым экраном ждал командующего вражескими силами для переговоров. На самом деле Тракат просто тянул время в ожидании, пока третья, шестая и пятнадцатая эскадры, надёжно укрытые от глаз и радаров, обойдут силы противника с трёх сторон, а затем все четыре группы крейсеров единой атакой сомнут корабли конфедератов.
К «Пескину» приблизился флагман «Полок» генерал-майора Аскольда, командующего этим сектором. «Полок» остановился всего в ста километрах от «Пескина», техники наладили связь, и изображения командиров появились в рубках управления обоих кораблей. Тракат сразу взял быка за рога.
— Генерал, я уполномочен известить вас о том, что в случае оказания сопротивления ваши корабли будут безжалостно уничтожены. Но я могу принять от вас почётную капитуляцию. Вы и ваши люди сможете покинуть пределы сектора со своим личным оружием на транспортных судах. Военные корабли и четыре системы, разумеется, отойдут к нам.
Аскольд покачал головой.
— Адмирал, простите, но вы несёте чушь. Со своей стороны я хотел бы предложить вам убраться отсюда, пока вы ещё целы.
— Подумайте, сколько жизней вы спасёте! Заметьте, я говорю не об экипажах крейсеров, а о мирных жителях.
— С каких это пор сиссиане стали беспокоиться о мирных поселянах? — ядовито осведомился Аскольд. — Уж так повелось, что вы всегда благополучно их уничтожали!
— Неправда, мы всегда проявляем гуманность! — невозмутимо сказал Тракат. — А если и была жестокость, то только в необходимых дисциплинарных пределах.
— Что, и в отношении раненых пленных тоже?
— Раненые пленные, требующие чрезвычайных мер по оздоровлению, попадают в категорию «сдерживающих факторов». С теми, кто замедляет способность армии реагировать на действия противника, мы поступаем соответствующим образом! И неважно, кто он: пленный солдат или наш собственный офицер! Конвертер — это единственный путь!
— Вот и я о том же! И вы ещё смеете заявлять о вашей гуманности!
Аскольд, сам того не зная, помогал стратегическому плану Траката, затягивая переговоры. Внезапно вялотекущая беседа высоких «договаривающихся» сторон была прервана криками вахтенных офицеров. Чёрная дыра, названная в звёздных атласах по имени системы — 2Е15, внезапно осветилась так, будто взорвалась сверхновая.
«Происки сиссиан, чтобы отвлечь наше внимание», — мелькнуло в голове у Аскольда.
«Так вот что они задумали! Но что это значит?» — подумал Тракат.
— Чёрт возьми, сэр! — в один голос заявили генералы и примолкли, увидев недоумённые лица друг друга. Сиссианин первый пришёл в себя.
— Я не знаю, что вы задумали, но вас это не спасёт!
Тракат уже был готов отдать приказ об атаке, но его остановил возглас, невольно вырвавшийся у Аскольда: «Как, разве это не вы…» Сиссианин с подозрением уставился на него.
— Что вы хотите этим сказать?
Аскольд уже горько сожалел о вырвавшихся словах. Надо было воспользоваться замешательством сиссиан и атаковать их, что дало бы время подготовить к бою резервы. Теперь оставалось только тянуть время, пока ему не доложат о завершении манёвров.
— Только то, что мы непричастны к этому фейерверку. Как, видимо, и вы.
Тракат мгновенно всё просчитал. Он не только не отдавал приказа заставить чёрную дыру светиться, но даже не знал, что такое можно вообще совершить. Значит, это конфедераты или их союзники, больше некому. Наверняка какая-то хитрость, с них станется! Правда, чем это грозит сиссианским вооружённым силам, пока неясно.
Аскольд тоже лихорадочно пытался сообразить, чем чревато конфедератской флотилии свечение чёрной дыры, и горько жалел, что не может проконсультироваться с офицерами.
Внезапно засекреченная линия пси-связи оборвалась. Пси-операторы недоумённо смотрели на аппаратуру и ругались на техников — те в свою очередь орали на тупых операторов, не умеющих придать мысли хотя бы одно направление! Скандалы на флагманах прекратились быстро — линия пси-связи внезапно восстановилась. Изображения генералов в телестерео мигнули, исчезли, вновь появились… Но теперь в рубках флагманов появилось также и изображение человека,