Возвращение рейдера

оборотнях, богах и прочей мистической чепухе. Морозов, однако, на полном серьёзе продолжал своё удивительное повествование. Услышав про новое, необычное оружие, Тракат навострил уши — уж не на это ли намекал капитан, когда говорил, что, вступив в бой, они пожалеют?
Когда же Морозов дошёл в рассказе до боя с тремя крейсерами, вооружёнными этим необычайным оружием, Тракат, и без того высоко ценивший способности рейдерского капитана, поднял планку своего мнения о нём на новую высоту. Этот бывший капитан десантных войск стоил, по мнению Траката, доброй половины советников генштаба, и сиссиане, к несчастью, не раз имели возможность убедиться в этом. Жаль, очень жаль, что Морозов не на их стороне! Если, конечно, он не врёт. Наконец, когда капитан рейдеров замолчал, Тракат откашлялся и сказал:
— Что ж, весьма занимательная история, но до сих пор я не увидел ничего подтверждающего ваши слова, кроме того, что вы почему-то живы. Да ещё этого диковинного зверя на вашем плече. Значит, вы утверждаете, что этот старик древнее, чем наши цивилизации? Чем вы можете это доказать?
— Например, это он вклинился в ваши линии связи просто силой своего разума, — сказал Александр. — Не впечатляет?
Тракат пожал плечами.
— Знаете, Морозов, с таким же успехом это могли сделать и лично вы. Не силой разума, конечно, а с помощью какого-нибудь образчика свежеизобретённого оборудования. Уж я-то знаю, вы на это мастер! Так что ваше утверждение по-прежнему ничего не доказывает.
Аскольд молчал, но было ясно, что в этом вопросе он поддерживает адмирала. Эркин, Тор, Лоис и Королёв тоже ошарашено молчали — ведь они не знали о том, что Оракул был на древней Земле богом. Поэтому сейчас рейдеры с тревогой раздумывали: как же капитан выкрутится из этого щекотливого положения?
Александр задумался. Ещё когда он пришёл в сознание после прохождения сквозь чёрную дыру и увидел два флота, готовых вступить в драку, то сразу понял, что Оракул каким-то неведомым способом узнал о предстоящем сражении, почему и притащил на хвосте у «Звезды» свору рронов.
Но замыслить разгромить пришельцев руками людей и сиссиан — это одно, а вот заставить их сделать это — совершенно другое. Теперь капитан думал, каким способом убедить командующих поверить его словам. Показать им рронов, бывших рейдеров? Но они сразу не поверят, в лучшем случае устроят проверку, которую рроны, природные телепаты, смогут легко обмануть. Кроме того, наверняка у кого-то из командующих не хватит терпения — подумает, что его обманывают, и прикажет начать военные действия. Разумеется, когда из чёрной дыры вынырнут тридцать вражеских кораблей, уже не нужны станут никакие другие доказательства, но будет поздно. Флоты передерутся между собой, и рроны придут на всё готовенькое. Чертов старик, заварил эту кашу и молчит!
— Оракул, вы сможете убедить их?
Старик хитро улыбнулся.
— Мне что, заставить их или убедить на самом деле?
Тракат взорвался:
— Кончай это представление, Морозов! Ты и без того в большом долгу перед нами! Если сейчас же…
Адмирал осёкся. Он выпучил глаза, увидев, что внешность старика начала меняться. Его лицо словно заново лепил невидимый скульптор. Длинные седые волосы исчезли, уступив место короткому чёрному ёжику. Синие глаза стали тёмно-серыми, морщины разгладились, в уголках рта пролегли глубокие складки, и кожа приобрела пепельно-серый оттенок. Тракат ошеломлённо разглядывал точную копию самого себя, только одетую почему-то в белую хламиду и с обручем на голове.
Оракул на этом не остановился. Дав полюбоваться своим новым телом, он опять начал трансформацию — и вот уже глазам предстал генерал-майор Аскольд. Тоже в белой тунике. Ещё минута — Зарик, только длиной метров восемь, тугими кольцами свернувшийся в рубке. Было что-то нереальное в этом огромном змее, находившемся среди современной аппаратуры.
«Наверное, это Аминор. Интересно, почему он сделал змея без хламиды?» — подумал Александр.
Под конец Оракул изобразил… Дьявола. Серебристо-зелёное тело змеи постепенно стало аспидночёрным, появились рога, нос свиным пятаком, с которого капала слизь. Острые и белые, кажется, в три ряда зубы, хвост с жалом на конце и в довершение — копыта, которые почему-то отливали стальным блеском.
При последней метаморфозе атланта все присутствующие сделали невольный шаг назад — настолько реальной выглядела живая статуя. Ещё когда люди начали налаживать контакты с другими расами, они заметили странную вещь: у каждой планетной системы имелся собственный пантеон богов, и с расстоянием боги меняли облик, силу, степень доброты к почитателям, но тот, кто вредил всем и пакостил, кто забирал души в огненный или ледяной