Миллионы лет тому назад гигантский метеорит, вынырнув из глубин Галактики, устремился к Земле подобно чудовищному монстру, неся смерть и разрушения. Век динозавров закончился, и началась эра млекопитающих. Так родился мир, который мы знаем. А если предположить, что метеорит пронесся мимо? Как бы разворачивались события тогда? Это рассказ о том мире… В наши дни…
Авторы: Гаррисон Гарри
и он то и дело прикасался к горлу. Голос его был хриплым.
— Возможно, я ошибся, убив марага, но я не жалею, что сделал это. Саммадар приказал мне это, и я говорю: ты пытался убить меня, чужак, а это нелегко забывается, но твоя связь с марагом была сильнее, чем я думал, поэтому я говорю по доброй воле, что твоей спине незачем бояться моего копья. А что скажешь ты?
Оба охотника смотрели на Керрика, и он понял, что решить все нужно именно сейчас. Инлену умерла, и ничто не могло вернуть ее к жизни. Кроме того, он понимал холодную ненависть Ортнара после уничтожения всей саммад.
— Твоей спине не грозит мое копье, Ортнар, — ответил Керрик.
— И не будем больше говорить об этом, — сказал Херилак, и это был приказ. — Ортнар, ты понесешь тушу оленя, сегодня ночью мы добудем огонь и хорошо поедим. Пойдете вдвоем, дорогу ты знаешь. Привал в полдень, тогда же я и присоеденюсь к вам. А пока я выясню, не идут ли за нами мургу.
Некоторое время двое мужчин шли молча. Тропа была хорошо видна и вела почти до конца долины. Ортнар тяжело дышал под своей ношей и, когда они дошли до медленно текущего по дну долины ручья, взмолился:
— Немного воды, чужак! Потом пойдем дальше.
Он бросил оленя на землю и погрузил лицо в воду.
Когда Ортнар напился и отдохнул, Керрик обратился к нему с вопросом:
— Меня зовут Керрик, сын Амахаста. Может ты находишь, что это слишком тяжело запомнить?
— Мир, Керрик. Мое горло еще болит после стычки с тобой. Я не хотел тебя оскорбить, но ты выглядишь очень странно.
Вместо бороды и волос у тебя только щетина.
— Со временем они вырастут, — Керрик потер свое лицо.
— Да, наверное, это выглядит странно только сейчас. Но это кольцо на шее, почему ты не снимешь его?
— Пожалуйста, попробуй, — Керрик протянул ему кольцо, которое нес, и улыбнулся, когда Оргнар безуспешно попытался распилить прозрачный поводок острым краем наконечника копья.
— Он гладкий и гибкий, но я не могу разрезать его.
— Ийланы многое делают из того, что мы не умеем. Если я расскажу тебе, как это было сделано, ты не поверишь мне.
— Ты знаешь их секреты? Ну конечно, ты должен их знать. Расскажи мне о смертоносных палках. Мы захватили одну, но ничего не смогли с ней сделать. В конце концов она начала вонять, и когда мы разрезали ее, то оказалось, что это какое-то мертвое животное.
— Это существо называется хесотсан. Как и любое другое животное, его нужно кормить, чтобы оно не умерло. В определенном месте вставляешь в него дротик, и, когда нажимаешь определенным образом, тот с силой вылетает.
Челюсть Ортнара отвисла, когда он попытался осмыслить это.
— Как это? Где водятся такие животные?
— Нигде. Это секрет мургу. Я видел, что они делают, но не могу объяснить это. Они могут делать с животными странные вещи. Это трудно объяснить.
— И еще труднее понять. Однако нам пора идти. Теперь твоя очередь нести оленя.
— Херилак приказал нести оленя тебе.
— Да, но ведь ты будешь помогать есть его.
Ортнар улыбнулся, говоря это, и, несмотря на злость, Керрик ответил ему улыбкой.
— Хорошо, давай его сюда. Но потом ты возьмешь его обратно. Кажется, Херилак говорил, что у нас будет огонь?
При воспоминании об этом его рот наполнился вдруг слюной.
— Горячее мясо… Я совсем забыл, что это такое.
— Значит, мургу едят мясо сырым? — спросил Ортнар, когда они снова вышли на тропу.
— Нет. То есть и да и нет. Они каким-то образом размягчают его.
— А почему они просто не поджарят его?
— Потому… — Керрик вдруг остановился. — Потому что у них нет огня. Я только сейчас понял это. Я всегда считал, что огонь им не нужен, потому что там, где они живут, всегда тепло. А по ночам, когда было холодно или когда днем было сыро, мы накидывали специальные теплые плащи.
— Шкуры? Меховые накидки?
— Нет, живые существа, выделяющие тепло.
— Звучит отвратительно. Чем больше я слышу о мургу, тем больше я ненавижу их. Не понимаю, как ты смог выжить среди них?
— У меня не было выбора, — мрачно ответил Керрик.
Херилак присоединился к ним вскоре после того, как они достигли места стоянки.
— За нами никого нет. Они повернули обратно.
— А сейчас мы будем готовить мясо, — сказал Ортнар и причмокнул губами. — Но я бы предпочел, чтобы мы принесли огонь с собой.
Эти слова заставили Керрика вспомнить давно забытое.
— Когда-то и я хранил огонь на носу лодки.
— Это занятие для мальчика, — сказал Херилак.
