Возвращение

о ней ли речь?
Ведь она по сути сбежала из Мерхилдов… С другой стороны, её испытательный срок не вышел, так что вряд ли стали преследовать. От хранительницы холода не укрылись быстрые взгляды, которыми обменялись все трое, и Трин сразу поняла: ей либо не ответят, либо ответят уклончиво.
— Врать не надо, — предупреждающе сказала она и нахмурилась. — Что-то опасное?
Солу и Нелю пора понять, что она уже далеко не та нежная и наивная барышня, какой покинула замок отца. И если любимым угрожает какая-то опасность, Трин должна знать! Проводник хмыкнул, его губы дрогнули в улыбке, и он ответил:
— Ингор, похоже, оставил Мерхилдам заказ на нас с Нелем.
Сердце девушки пропустило удар, в лицо словно пахнуло холодным ветром.
— И… что? — тихо спросила дальше.
— А ничего, — с подозрительной беспечностью отозвался Альши. — Я уже сказал, я почувствую, если кто-то из них рядом окажется, причём раньше, чем они нас увидят. У Лингара далеко не так много людей, чтобы в каждой деревне по Мерхилду оставить. Тем более, я сделал так, что след наш они потеряли на некоторое время.
Трин помолчала, рассеянно жуя, вспышка страха прошла. Может, раньше она бы и поддалась эмоциям, испугалась всерьёз, впала в отчаяние… Но Снежинка многое пережила за последнее время и действительно изменилась. Допив горячий травяной чай, она подняла взгляд на Альши и негромко, твёрдо произнесла:
— Я хочу дальше учиться управлять моей магией.
Золотистые глаза Ластона весело блеснули, он усмехнулся.
— Ну если твой Огненный доверит мне такое ответственное дело, — с неприкрытым ехидством отозвался Альши, — то ничего не имею против.
— Почему нет, — невозмутимо ответил Нель. — А мы с Солом поможем, да? — он выразительно покосился на друга.
Бывший наёмник откровенно расхохотался, и вдруг неожиданно раздался тихий, решительный голос Лайне:
— В таком случае, я присоединюсь.
Ластон резко замолк, повернулся к супруге, глянув на неё с неприкрытым удивлением. Она ответила ему спокойным взглядом.
— Я не хочу больше неприятных сюрпризов, Альши, в своей жизни. И мне, и тебе будет спокойнее, если я тоже смогу защитить себя, а не полагаться только на тебя и свою магию.
Бывший наёмник побарабанил пальцами по столу, но долго думать не стал — в словах его жены был смысл. Доев и собравшись, маленький отряд выехал и направился прочь от городка, стремясь за день пути оставить как можно большее расстояние между собой и опасным местом. Здесь всё ещё слишком близко к землям Ингире. Двигались быстро, и несмотря на лёгкий морозец и тихо сыпавший с неба снег, замерзать никто не торопился: Альши серьёзно взялся выполнять свои обязанности наставника, ещё и Неля уговорил тренироваться с даром, узнав, что тот теперь может обходиться без Проводника. Трин слегка напряглась, ожидая от Ластона шуточек на пикантную тему или ехидных подколок, но — на удивление, он только одарил девушку косым взглядом, да намёком на улыбку. Лишь когда они ненадолго остановились на обед, Альши улучил момент и негромко обронил:
— Молодец, Снежинка. Серьёзное решение, и своевременное.
Она опустила глаза, щёки девушки чуть порозовели, и Трин улыбнулась в ответ.
— Спасибо, — пробормотала она немного смущённо.
Скучать не приходилось: Триинэ всё время старалась быть начеку, ожидая в любой момент сюрпризов от Альши или Неля. Последний с большим удовольствием выпускал магию на волю, и Трин, глядя на его счастливую улыбку и слегка шальной взгляд зелёных с золотистыми искрами глаз, сама невольно радовалась. А уж когда этот взгляд останавливался на ней, и в нём появлялось то особое выражение, которое Снежинка наблюдала этой ночью… Ей становилось жарко, несмотря на холод вокруг, и в голове не оставалось никаких других мыслей, кроме крайне неприличных. И Альши каким-то образом очень точно угадывал такие моменты и устраивал порой не слишком приятные сюрпризы, от которых Трин едва успевала отмахиваться.
До ближайшего постоялого двора они доехали уже в темноте — хорошо, тут, в предгорьях, несмотря на суровые условия жизни, путникам не приходилось ночевать под открытым небом. Таверны, постоялые дворы и небольшие хутора располагались в дневном переходе друг от друга. В этих лесах водилось много дичи, охотники здесь бывали часто. Трин за дорогу настолько устала, в том числе и от упражнений с магией, что едва добравшись до кровати, крепко уснула, даже не почувствовав, как рядом легли Сол и Нель. А утром снова в путь… Несколько дней прошли довольно однообразно, пока маленький отряд добирался до обжитых земель, в постоянных тренировках, и не только с магией: Трин вернулась к занятиям с мечом. Пусть пока из Льда, но вскоре родовой клинок к