Вперёд в прошлое

в порту, куда мы прибыли, — и Алексей в подробностях описал кхитайцу покупку скакуна.
— Действительно интересная история, надо бы подумать над ней на досуге. Я такого ещё не слышал. Пошли отдыхать, все уже, наверное, спят давно.
Карты, в самом деле, были не очень подробные, но делать было нечего. Найти проводника на столь дальний путь было всё равно невозможно.
— У нас два варианта, — говорил Ли, — нет даже три. Один из них идти напрямик, через степи и два других обогнуть их с юга или с севера. Если пойдём югом, то путь значительно увеличится. Если обходить с севера, будет короче, но там тайга и болота. Конечно, ближе всего идти через степи, но там есть одна проблема.
— Что ещё за проблема?
— Моголы. Кочевые племена.
— А что Моголы?
— Уж больно они не любят, когда чужеземцы по их степям бродят. Нервничать начинают. Могут даже ненароком в плен взять, а это не очень интересно.
— С этим я думаю, мы как-нибудь справимся. Что скажете друзья?
— Что впервой, по вражеским тылам бродить? — Вступил Павел, — я считаю, что надо идти через степи. Экипировка нам позволяет.
— А на всякие непредвиденные случаи у нас есть тайное оружие, — добавила Ольга.
— Это ещё что? — спросил Ли.
— Не что, а кто — наш славный Имануил.
— Да, это серьёзный аргумент, особенно если он внезапен.
— Тогда так и решаем. Рисуй Ли прямую линию от точки нашего пребывания, до конечной точки и уже относительно её прокладываем маршрут. Выступаем завтра с рассветом. Сутки всем на отдых. Всё. Все свободны. Ли, я вот что ещё хотел у тебя спросить. — Поинтересовался Алексей, когда они остались вдвоём.
— Слушаю тебя.
— Насколько можно доверять твоим, племянникам, не разбегутся они при первой опасности? Можно ли им спину подставлять?
— Я понимаю твои опасения. За них можешь не волноваться, они хотя и разбойничали потихоньку, но парни вполне честные, и в бою не подведут. Меч не бросят и не побегут, сдаваться на милость победителя. Да ты и сам видел их в бою. Сражались до последнего.
— Да, видел, ну это я так, на всякий случай, что бы ещё раз убедиться. Пойду, отдохну. Перед дальней дорогой. По окрестностям погуляю, больно хорошо тут у вас, покойно.
— Это точно, покойно. Сходи, соберись с мыслями, а то какой-то ты весь сумбурный. Раньше таким не был.
На рассвете отряд покидал древний храм. Настоятель, так гостеприимно, встречавший путников, провожал их у крепостных ворот. Вместе с ним собрались почти все монахи. Молодые смотрели на друзей с явной завистью, им тоже хотелось путешествовать, повидать разные страны, сражаться со всякой нечестью, что бы потом и о них слагали легенды. Но каждый сам выбирает свой путь, они выбрали тот по которому шли, и поэтому кто-то уходил, а кто-то оставался.
Отряд ехал долиной, вдоль весело-журчащеё горной речушки. День подходил к концу, к вечеру, решено было немного подняться вверх от реки, там переночевать и с утра уходить на перевал, остался последний хребет, а за ним сначала предгорья, плавно переходящие в бескрайнюю степь. Хотя долина и увела героев несколько в сторону от маршрута, тем не менее, это был более лёгкий путь, чем постоянно карабкаться по горам, зачастую скалистым и непроходимым.
— Господин Алексий, ещё немного вперёд и надо подниматься. Вон, то небольшое плато, — Ли указывал вперёд и немного в сторону, — самое лучшее место для ночлега, да и дорога от него на перевал, самая прямая. Только надо поторопиться.
— Подтянись, мелкой рысью, — скомандовал Алексей и обернулся назад, к отряду. — О, чёрт! А это ещё что такое?
— Что там? — Переспросил Ли, оглянулся назад, но ответа ждать не стал. — Скорее, в галоп, нам надо успеть добраться до плато, иначе конец.
Сзади стремительно наползала чёрная туча. Молнии то и дело прорезали её в разных местах. Грома ещё не было слышно, но туча росла как на дрожжах. Вода в реке приобрела свинцовый оттенок, и речка стала понемногу разбухать. Путники вогнали шпоры в бока бедных лошадок и что есть мочи понеслись в сторону спасительного плато. Воздух загустел и наполнился озоном, в один миг потемнело, и первые тяжёлые капли дождя упали на пыльную землю. Ещё совсем недавно такая мирная речушка разбухла и грозила выплеснуться из берегов. Отряд уже не разбирал дороги и нёсся, напрямик, поднимаясь по склону горы наискосок, продираясь сквозь кусты, ломая подлесок, а дождь всё усиливался и усиливался. Река вышла из берегов и старалась догнать беглецов. Её воды, перемешанные с илом и грязью, уже несли вывернутые с корнем небольшие деревья.
— Быстрее, быстрее друзья мои! Беречь боеприпасы, оружие и обмундирование!
Кричал Алексей, носясь вдоль отряда на своём скакуне,