Вперёд в прошлое

Самое главное не шуметь, тогда может, и пройдёте по мосту незамеченными.
— А ты как?
— Я с рассветом отправлюсь назад. Его величество велел вернуться, хотя я с удовольствием присоединился бы к вам. С детства мечтаю о путешествиях. Хочется надгорный мир посмотреть. Надоели мне эти катакомбы и подземелья.
— Так зачем дело встало? Пошли с нами. — Пригласил гнома Павел, — что тебя держит?
— Не могу. Я просился у короля, но тот приказал вернуться. «Негоже, — говорит, — почтенному гному по поверхности шататься». Вот если бы вы меня в плен взяли, — мечтательно продолжил он.
— Как же мы можем тебя в плен взять? Мы же в гостях, а законы гостеприимства и у нас нарушать не принято. Нет, брат, только твоё решение, добровольное.
— Хочешь, я попробую связаться с твоим королём, и господин Алексей попросит его отпустить тебя с нами, — предложил гному Никадим.
— Это бесполезно. Он гном упёртый. Еже ли сказал, что так будет, ни за что его не переубедить. Особенно, что касается отношений с людьми. Могут быть ещё непредвиденные обстоятельства, помешавшие мне вернуться.
— Что за обстоятельства?
— Ну, если вдруг, к примеру, сейчас скала обрушится и завалит обратный ход, так. Что я не смогу пробраться, тогда мне поневоле придётся выходить наружу и идти искать другой вход. Но кто же её обрушить сможет?
— Да, взрывчатки мы с собой не брали, — пожалел Алексей, — сейчас как раз, кстати, была бы.
— Нет, никак мне с вами не пойти. Ну и не будем о грустном. Давайте лучше ужинать и спать.
Тук был интересным гномом. Он много рассказал Алексею о подземной жизни, охотно отвечал на все вопросы, живо интересовался жизнью там наверху. Его было искренне жаль, но помочь гному, друзья были не в силах.
— Люди поднимайтесь, пора в дорогу. — Тук расталкивал крепко спящий отряд. — Вставайте, скоро рассвет.
— Я удивляюсь дружище, как ты определяешь, что солнце встаёт, или садится, ведь под землёй живёшь? — Поинтересовался Павел.
— Не знаю. Чувствую просто. Это у нас у гномов организм такой.
— Понятно, что ни черта не понятно.
— Да и ни к чему вам это понимать. Совсем скоро вы будете наверху и будете видеть, как оно встаёт или садится, а мне остаётся только чувствовать.
Отряд поднялся и, перекусив на скорую руку, выдвинулся к ущелью. На мост вышли строго в назначенный час.
— Что же брат Тук, давай прощаться. Не задерживайся здесь, отправляйся в обратный путь. Сам говоришь место это не безопасное.
Алексей крепко обнял гнома, а Ольга даже поцеловала его в бородатую щёку. Гном посопел, что-то пробурчал и развернулся в обратном направлении. Отряд по одному, ведя коней в поводу, ступил на мост. Алексей замыкал процессию.
Отряд уже достиг середины моста, когда Алексей услышал за спиной непонятное сопение. Обернувшись, он увидел, что оставшийся было на той стороне гном, мелко перебирая коротенькими ножками, уже догоняет его.
— Ты что здесь делаешь?
— Тсс. — Гном приложил палец к губам, но было поздно.
Резкий окрик Алексея привлёк внимание дежурного Демона. Тот встрепенулся в глубине ущелья, сбросил остатки утреннего сна и полез наверх, посмотреть, что за звуки прервали такой замечательный сон. А снилась ему та прелестная ведьмочька, которую он недавно подхватил в одной из дальних реальностей и к которой собирался сразу по окончании дежурства. Он неудачно прыгнул вверх, не рассчитал полёта, ударился головой об мост, от чего его настроение окончательно испортилось. Схватившись рукой за край моста, Демон выпрыгнул на его поверхность.
— Кто здесь решился ходить по мосту, без пропуска и соответствующих разрешений? — взревел он.
Алексей остановился, пропустил вперёд гнома и повернулся лицом к Демону. Перед ним стоял, немногим выше двух метров ростом, совершенно голый с лысой головой и острыми выступающими клыками субъект, в руке он держал безобразную дубину.
— Всем быстро на ту сторону, — скомандовал Алексей, — Ты чего рычишь, урод? Что не видишь, люди идут, перепугаться могут.
Демон несколько опешил от такого к себе обращения, но быстро совладал со своими чувствами, громкий свист нарушил тишину, и бросился в атаку на нарушителей границ.
— Всем бегом на ту сторону, не задерживаться, я его придержу, — скомандовал Алексей и обнажил меч. Встречая противника.
Отряд частично уже переправился, остальные подбегали к концу моста, когда на помощь дежурному из глубины ущелья начала подниматься всякая нечисть. Огромные летучие мыши с человеческими головами стаями взлетали и бросались на людей, но по краю ущелья их что-то сдерживало, они натыкались на невидимую стену и, потеряв от удара ориентацию