Все рассказы и повести Роберта Шекли в одной книге

— Ну да, а как еще? — Кихот забрался в седло. — Нам пора в путь.
— Подожди! — воскликнул Рэнди. — Возьми меня с собой. С тех пор как ты побывал на Заводе в последний раз, там многое изменилось. Не стоит лезть в воду, не зная броду. Я могу пригодиться.
— Я всегда иду напролом, не раздумывая, — ответил Кихот. — Меч и чутье — вот мои верные поводыри. И дело, ради которого я приехал сюда, может быть сделано только моими руками.
— Только твоими руками? В таком случае кто этот сопровождающий тебя юноша?
— Его прислало провидение, чтобы водворить на место мою голову, — объяснил Кихот. — С тех пор он путешествует со мной по собственной воле.
— Так и меня прислало провидение, чтобы встретиться тебе на пути и помочь, — обрадовался Рэнди. — И я тоже готов сопровождать тебя добровольно, только разреши.
Видя, что рыцарь колеблется, Рэнди добавил:
— Поехали, Дон Кихот. Я крыса вольная, у меня есть мечты и чаяния. Мне тоже ужас как хочется рыцарских странствий!
На пьютерной физиономии Кихота пролегла улыбка.
— Рэнди, пусть ты всего лишь механический грызун, но такой доброй и светлой души я еще не встречал в своих скитаниях. Полезай сюда, поедешь с нами.
Крыса запрыгнула на седло Росинанта и зорко вгляделась в пустынную даль.
— Езжай прямо вперед… хотя нет, прими чуть правее.
Кихот дал лошади шенкеля, и та пустилась вскачь.
Ехали они, как показалось Лорану, очень долго. Солнце уже висело низко над горизонтом и от скал тянулись длинные тени, когда путники достигли узкой гряды и сверху увидели широкую голую равнину. И на самом горизонте, куда и взор уже почти не доставал, маячило нечто темное — будто тело отдыхающего зверя.
— Да, это он, Завод Роботов, — заключил Дон Кихот. — Наши поиски завершены. Теперь мы с честью исполним свой долг, и вы, мой верный оруженосец, разделите со мною триумф.
С рыси они перешли на легкий галоп, и хотя расстояние было немаленькое, Лорану показалось, что последний отрезок пути до Завода Роботов занял считаные минуты.
Не сбавляя скорости, Кихот направил Росинанта к воротам — судя по всему, главным.
— Не туда! — воскликнул Рэнди.
— Это же проход на территорию завода.
— Робот-Директор держит под наблюдением все ворота и двери, что ведут на Завод из внешнего мира. Пойти любым из этих путей — значит навлечь на себя удар такой силы, что даже тебе не выдержать его. Есть способ лучше.
— Какой способ, дружок?
— Видишь красную дверку слева от главного входа? Она ведет прямо к Силовой Установке, в обход Завода.
— И что же, Директор не контролирует этот путь?
— Путь к Силовой Установке, — ответил Рэнди, — контролирует только Сила. А саму ее контролировать не позволительно никому. Силу можно только использовать.
— Что же это за Установка такая?
— Если верить старым крысам, раньше люди так называли атомный реактор. Говорят, в нем живет частичка той Силы, что питает звезды и приводит в движение Вселенную. Сила позволяет людям и роботам пользоваться ею, но при этом остается сущностью первобытной и независимой.
— Значит, этот проход не охраняется?
— Охраняется. Но там отнюдь не самые хитрые средства защиты. Думаю, нам удастся их обойти.
Оставив коня снаружи, Кихот, Рэнди и Лоран вошли в красную дверь и двинулись по коридору со светящимися стенами. Коридор мало-помалу заворачивал влево и окончился у огромной металлической рамы. За ней Лоран увидел белое помещение, а находившиеся там предметы разглядеть толком не удавалось.
Рыцарь твердым шагом двинулся вперед, но Рэнди взволнованно запищал:
— Не пытайся войти, Кихот! Неужели не видишь паутину защитных лучей в проеме?
— Объясни, — велел Кихот.
— Люди это называют лазерами. Их питает Сила, чтобы не подпускать к себе праздношатающихся, излишне любопытных и невежественных.
— Меня называют изобретательнейшим из мужей Ла-Манчи, но, признаться, сейчас я не знаю, что предпринять.
— Тут-то как раз все просто, — сказал Рэнди. — Помнишь, я говорил, что ты с тридцати шагов попадаешь копьем в крысу?
— А я ответил: «Может, и попадаю», и это не означает стопроцентное «да».
— Такой точности от тебя на этот раз не требуется. Сможешь попасть мною в решетку из зеленых лучей, чтобы я пролетел невредимым? Здесь всего-то пять шагов, а не тридцать. Оказавшись по ту сторону, я отключу защиту.
Кихот пригляделся к лучам:
— Они смещаются.
— Но это смещение ты вполне способен учесть, — возразил Рэнди.
— Я не могу рисковать чужой жизнью! — воскликнул рыцарь.
— А чем еще ты занимаешься? И сам рискуешь напропалую, и других подвергаешь