Все рассказы и повести Роберта Шекли в одной книге

обманули. Низкорослые сероиды оказались не такими простыми. А обитатели Плеяд не такими дружелюбными. Так что, господин президент, необходимо решать: либо мы меняем политику, либо идем прежним курсом…

Тоннель плавно изгибался, в потолок были встроены лампы. Казалось, тоннель сделан из полированного алюминия. Слышался приглушенный гул, словно за стеной работала тяжелая техника.
Дукакис и Уоткинс молча шли по тоннелю. Президент начинал по-настоящему нервничать. Не стоило отправляться сюда без охраны. И Уоткинса следовало бы проверить, а не тащиться за ним, как слепому котенку. Дали хотя бы день или два побыть президентом, привыкнуть к положению и людям… Он слишком легко позволил себя увести. «Надеюсь, — подумал Дукакис, — мне не придется за это расплачиваться».
Они продолжали идти по длинному тоннелю, освещенному встроенными в потолок лампочками. Что это на полу — ковер? А может, резиновая дорожка? О чем должен думать президент, шагая по этому коридору?
Как бы то ни было, пора переходить к следующей сцене.
В конце тоннеля дверь. Возле нее охранник. Он очень высокий, вместо лица неразличимое бледное пятно.
— Кто это? — шепотом спросил Дукакис.
— А, это один из Синтетических. Не волнуйтесь, они на нашей стороне.

— Одну минуту, — произнес охранник, сжимавший в руке странного вида пистолет.
— Наши удостоверения, — сказал Уоткинс и протянул запаянные в пластик карточки.
Охранник кивнул.
— Теперь я должен провести внешний осмотр.
— Его трогать нельзя! — воскликнул Уоткинс. — Это президент!
— У меня приказ, — упрямо повторил охранник. — Вы же знаете, как они говорят: во вселенной Гоблинов каждый может надеть чужое лицо.
— Это место полностью защищено от несанкционированного проникновения.
— Так же думали и в Аде, штат Оклахома. Пожалуйста, сэр, не заставляйте меня применять силу.
— Ну, ладно, — проворчал Уоткинс и обернулся к Дукакису: — Это всего лишь формальность, сэр. Он должен проверить ваши ноздри специальным инструментом.
— Ничего не… — выдохнул Дукакис, но в следующий момент стражник подтянул его к себе, запрокинул ему голову и посветил маленьким фонариком вначале в одну, а потом в другую ноздрю. Осмотрев ноздри через увеличительное стекло, он выключил фонарик и произнес:
— Вы можете проходить.
Видя, что опешивший Дукакис намерен устроить настоящий скандал, Уоткинс потащил его по коридору.
— Что все это значит? — возмущенно выкрикивал Дукакис.
— Ищут имплантанты, сэр, — объяснил Уоткинс. — Приборы, которые подключаются к мозгу. Их вводят через ноздри, в область оптического нерва.
Дукакис нахмурился.
— Через ноздри нельзя выйти к оптическому нерву.
— Знаю, сэр. Поэтому вначале лазером просверливают отверстие.
— Кто этим занимается?
— Мы точно не знаем. Вначале думали, что сероиды, но выяснилось, что мы сильно преувеличиваем их возможности. По всей видимости, за этим стоят еще более зловещие существа, рептилоиды с Драко.
— Кто такие сероиды? — спросил Дукакис.
— Раньше мы считали их друзьями, — сказал Уоткинс. — Теперь нет. Только, пожалуйста, не говорите им про мои слова.
— Куда вы меня тащите?
— Вы должны встретиться с пришельцами, господин президент.

Дверь открылась. В комнату заглянул человек и спросил, обращаясь к Уоткинсу:
— Новый президент здесь?
— Здесь. Но он занят.
— Не мог бы он заскочить на минуту и одобрить поправки к плану эвакуации?
— Дружище Дженкинс, он только что ознакомился с режимом секретности. Мы не успели посвятить его в планы эвакуации.
В этот момент Дукакис произнес:
— Секунду. Я хочу знать, что происходит.
С этими словами он прошел в соседнюю комнату. За ним последовал раздраженный Уоткинс.
Около дюжины человек сидели за длинным столом. Дженкинс тут же обратился к Дукакису:
— Суть дела в том, господин президент, что мы намерены отказаться от плана, согласно которому в случае атаки пришельцев все правительственные чиновники, начиная с уровня GSC-04 и выше, будут вывезены на Марс. Сопровождать их смогут только люди, имеющие специальный допуск. Члены семьи в эту категорию не попадают.
— Считаю, что правительственные служащие должны оставаться на своих местах, даже если корабль пойдет ко дну, — отрезал Дукакис.
— Хорошо, хорошо, — торопливо сказал Уоткинс. — Нам пора, сэр.
Но