Все рассказы и повести Роберта Шекли в одной книге

что я вовсе не хитрю. Мой бог говорит, что я должен служить новому королю. Я повинуюсь. Я буду помогать тебе, чтобы твои приказы доходили до аудитории и незамедлительно исполнялись.
— Мой друг, объясни мне, почему я должен тебе доверять?
— Потому что я все время буду у тебя на глазах. Если я тебе не угожу, ты можешь в любой момент убить меня голыми руками.
— Да, это правда, — сказал Эдуардо. — А сейчас я отправляюсь во дворец.
— Мой дворец — твой дворец, — сказал Дракс.
У короля Эдуардо было много работы. Ему следовало позаботиться о жилье для своих солдат. Это заняло несколько дней. Когда дела были закончены, Эдуардо позвал Дракса и сказал:
— Отлично. А теперь-то что?
— Ваше величество тяжело работал последние дни, — сказал Дракс. — Не настало ли время для небольшого развлечения?
— Знаешь, Дракс, я никогда не встречал людей вроде тебя. Другие короли, когда я приходил отбирать у них власть, сражались со мной до последнего человека. Это благородно. Я уважаю благородных людей. А ты что? Ты отдал мне все без боя. Почему ты делаешь это, Дракс?
— Потому что мой бог сказал, что надо сделать так.
— Должно быть, он тихоня, раз советует вам сдаваться без драки и отдавать все, о чем ни попросят.
— Наш бог еще ни разу не ошибся, — сказал Дракс.
— Что ж, я думаю, в самом деле пора развлечься. Нужны девчонки.
— Как пожелаешь. До завтра мы мобилизуем девчонок.
— Я хочу, чтобы сюда прибыли самые красивые девушки королевства.
— Да, разумеется.
— И пусть твоя жена будет среди них.
После непродолжительного молчания Дракс ответил:
— Будет так, как ты хочешь.
Эдуардо усмехнулся:
— Ты больной сукин сын.
— Что бы ты сделал, если бы я сказал, что не отдам ее?
— Убил бы тебя и все равно сделал бы ее своей.
— Ну так в чем же дело? Возьми ее, но меня не убивай. От этого выиграют все.
— Оставить тебя в живых? Чтобы ты и дальше строил мне козни?
— Никаких козней! Я целиком подчиняюсь воле владыки.
— Кажется, у тебя еще есть две цветущие дочери?
— Да, ты прав.
— Ну, тогда пришли их тоже. Они будут прислуживать мне на пиру.
Дракс побледнел, но кивнул:
— В твоей власти взять все, что ты хочешь.
И начался пир и празднество среди захватчиков. Воинство Эдуарда буйствовало во всех городах по всей планете. Новые хозяева жизни были в прекрасном расположении духа. Они считали, что подопечные Дракса находятся в последней стадии общественной деградации, что не могло их не радовать.
Следующим решением Эдуардо было объявить людей Земли расой неприкасаемых — хотя их женщины со стороны пришельцев были очень даже прикасаемыми. Население Земли теперь признавалось низшим классом. Захватчики считали это очень смешным и жестоко издевались над простолюдинами.
Эдуардо был очень удивлен, что Дракс соглашается с таким положением вещей. Он спросил его:
— Почему ты безропотно сносишь такое унижение?
— Мой бог сказал мне, что такова моя доля.
Король Дракс и его подопечные быстро научились кланяться и гнуть спину перед Эдуардом и его воинами. Это была большая перемена в социальном поведении, но люди легко справились с этим.
Захватчики вкусили блага Земли и нашли их восхитительными. Они быстро привыкли к нежным и вкусным яствам, которые искусно готовил низший класс. Они пользовались услугами самых изысканных девушек, которых только можно было найти на Земле. Или утонченных юношей — кто предпочитал подобный способ удовлетворения. Они полюбили прекрасные вина, производимые на Земле.
И, наконец, они полюбили наркотики.
Эта Земля производила первоклассные наркотики. Они хранились в храмах, которые стояли на всех континентах, в каждом городе.
В культуре Земли наркотики использовались только как дары богу. Поэтому огромные их залежи были собраны в складах храмов, в свертках, коробках и бочках с аккуратными ярлычками, абсолютно готовые к употреблению. Там был древний гашиш, что зрел годами. Там были первосортные галлюциногенные грибы. Там был искусно обработанный опиум. Там была настолько забористая марихуана, что одного лишь воспоминания о ее запахе было достаточно, чтобы свалить человека с ног.
Эдуардо был в приподнятом настроении, когда попросил Дракса навестить его в своей личной опочивальне, которая когда-то была личной опочивальней Дракса. Там находились резная нефритовая ваза, старинный турецкий ковер и желтая камчатая кушетка, на которой Дракс и его жена, бывало, возлежали в лучшие времена. Как горько было об этом вспоминать! Дракс выкинул эти мысли из головы, вспомнив подходящее изречение своего бога: «Выбросить