Все рассказы и повести Роберта Шекли в одной книге

не видывал, а уж если он не видывал, то, будьте покойны, не видывал никто в Риме. Загадочный тип вырядился в то, что позже назовут костюмом-тройкой: серая ткань с отливом, сверкающие запонки, лацканы с разрезом, галстук в полосочку.
— А, Нерон, как раз вовремя, — сказал он.
Нерон сразу понял: с этим типом жди неприятностей. Император, как правило, довольно быстро избавлялся от потенциальных неприятностей, попросту веля покончить с неугодным. Но белокурый визитер буквально излучал властность, его глаза сверкали, словно лазеры (Нерон о лазерах еще не слышал, но нечто подобное воображал в самых страшных своих кошмарах).
— Добро пожаловать в Римскую империю, — поприветствовал он гостя самым вежливым тоном. — Чем могу помочь?
— Слушай, у меня нет времени точить лясы. Мы тут у вас кое-что поменяем.
— Мы?
— Ну, я и мальчики. Вы нас будете звать богами. Мы на самом-то деле просто ученые, но для всех вас — боги.
— Боже мой, — сказал Нерон.
— Ну да, как-то так, — кивнул незнакомец. — Дело вот в чем: у нас там все тип-топ. В раю. Вернее, вы это называете раем, а мы — центром управления. Но в последнее время скучновато стало, вот мы и решили поменять кое-что. Оживить обстановку, так сказать. Собираемся внедрить в Рим динозавров.
У Нерона отвисла челюсть, но он взял себя в руки.
— Динозавров? Я никого с таким именем не встречал.
— Представь себе ящерицу, — предложил незнакомец.
— А, ящерица! Ящериц я видел.
— Но эти очень большие.
— Ну, разумеется.
— Нет-нет. Не просто очень большие — огромные. Чудовищной величины! Помнишь статую Аполлона возле Парфенона?
— Конечно! — кивнул Нерон. — Я ее видел во время недавней поездки в Грецию. Божественно.
— Не знаю, искусство — не моя область. Статуя велика, согласен?
— Да-да. Самое малое футов двенадцать в высоту. Да еще пьедестал.
Нерон, конечно, считал в римских футах, а они больше английских, так что статуя и впрямь была огромной.
— Ну так вот, — продолжал гость, — эта статуя не больше детеныша самого мелкого динозавра.
— Ага, — сказал Нерон. — Я понял, они действительно очень большие.
— О чем я и толкую. Такая диковина займет всю улицу. Представь зверюгу размером со стадо слонов.
— Слонов? — переспросил Нерон. — Да, я и слонов видел.
— Динозавр в пять или шесть раз больше слона. Да еще сплошь покрыт броней. И с огромными зубищами.
— И вы хотите притащить этих тварей в Рим?
— Схватываешь на лету.
— Но зачем?
— Ну что за вопрос? Затем, что это можно устроить. Вот мы возьмем и устроим. Забавно же получится.
— Забавно? Ох, сомневаюсь…
— Тебе понравится. Парню, который спалил Рим, динозавры обязательно понравятся.
— Это был не я!
В следующем своем воззвании Нерон написал:

Сим извещаю всех граждан империи, что посланник богов посетил нас и сообщил о грядущем явлении (вернее, нашествии) динозавров, которого удостоится единственно Рим. Свободно странствующие динозавры станут нашими почетными гостями. Ваш император соизволил даровать им римское гражданство. Динозавры — не люди, но меня уверили в их понятливости и, можно даже сказать, кротости. Прошу проявить дружелюбие. Это только временная мера. Следите за изменениями дорожного движения: пока все не утрясется, возможны небольшие затруднения. Искренне ваш, Нерон, император.

Как вы понимаете, воззвание породило многочисленные пересуды. «Чего только не выкинет император, — пришло к выводу общественное мнение, — чтобы отвлечь общественное мнение от пожара. Но мы-то с вами знаем, кто спалил Рим».
Многие вообще не поверили ни единому слову. «Динозавр? — вопрошали они. — Это что еще за зверь?» Но в тот день, когда первые динозавры должны были пройти по улице Виктора Эммануила II (вернее, по тому месту, где эта улица появится сотни лет спустя), собралась большая толпа.
Сначала где-то над Аппиевой дорогой показалось