Все рассказы и повести Роберта Шекли в одной книге

предмет черного цвета. Он состоял из двух черных кругов, склеенных вместе при помощи некоего белого вещества.
Сальваторе взял один кружок, понюхал, осторожно откусил и расплылся в изумленной улыбке.
— «Ореос»! — воскликнул он. — Настоящий «Ореос»! Тома, откуда ты узнал рецепт? Он же уже двести лет как утерян!
— Я недавно получил его по СВ-сети роботов-пауков. Один из наших археологов раздобыл его во время путешествия на Землю. И как, это вкусно?
— Изумительно вкусно, — с набитым ртом ответил Сальваторе. — Мне только хотелось бы, чтобы ты сам мог это попробовать.
— Я бы тоже этого хотел, босс. Но вы же знаете, что мы, роботы-пауки, питаемся исключительно металлами. Я пожую немного медных леденцов, чтобы составить вам компанию.
Некоторое время юноша и робот молча сидели в заполненной паутиной каюте и дружно работали челюстями. Потом Тома спросил:
— Босс, вы действительно собираетесь помочь принцессе Хатари?
— Собираюсь, — спокойно ответил Сальваторе. — Мне не нравится то, что я услышал о тупарях. И я имею право самостоятельно заключать контракты.
— Но только в том случае, — уточнил Тома, — если не существует предыдущего контракта.
— Единственный контракт, который сейчас касается этого вопроса, это контракт между принцессой Хатари и семейством Сфорца. Принцесса сама нам о нем сказала.
— Боюсь, принцесса немного преувеличила, — сказал Тома.
— Что ты имеешь в виду? — не понял Сальваторе.
— Я воспользовался правом доступа к базе данных главнокомандующего и запросил сведения о вышеупомянутом контракте. Контракт под таким номером действительно существует, командор, но не между принцессой Хатари и семейством Сфорца. Он заключен между Сфорца и тупарями.
— Тупарями?! Ты хочешь сказать, что мы в союзе с тупарями?
— Да, сэр. Боюсь, именно так и обстоят дела.
— Так что получается, принцесса все это выдумала? Но откуда она могла узнать номер контракта?
— Она внесена в контракт, командор, но как враг. Враг тупарей, а с момента подписания контракта — и наш враг.
Сальваторе принялся нервно расхаживать по каюте. Его брови сошлись к переносице.
— Но я не хочу быть союзником тупарей!
— Это решение графа Сфорца.
— Я сам выбираю себе врагов!
— Простите, сэр, но, поскольку вы находитесь на службе у семейства Сфорца, правильнее будет сказать, что врагов вам выбирает граф Сфорца.
— Мне это не нравится! — пробормотал Сальваторе, плюхнувшись обратно в кресло. — А если мне что-то не нравится, то я не стану этого делать.
— Если вы будете настаивать на подобном образе действий, вы восстановите против себя графа Сфорца и станете для него врагом. И ради чего, если мне будет позволено спросить? Граф всегда был очень добр к вам.
— Он заключил выгодную сделку, когда нанял меня, — отрезал Сальваторе. — Я был чемпионом магического пинбола в своем выпуске и одним из лучших выпускников последнего десятилетия. Это писали в газетах. Графу повезло, что он меня заполучил.
— Возможно, это действительно так. Но все же граф всегда хорошо к вам относился. Не каждый шестнадцатилетний юноша получает звание бубалдара всего лишь через год службы.
— Всего-то бубалдар второго класса, низший чин, начиная с которого позволяется командование независимым отрядом!
— А разве граф не назначил вас хапмейстером Альдонны, когда ваш отряд захватил клин Сачевеллер?
— Ну да, он сделал меня хапмейстером, — отозвался Сальваторе. — А как насчет Джакобо Келли? Его граф сделал зумдвилером третьего класса, хотя тот вообще не участвовал ни в одной боевой операции!
— Дайте графу время. Он непременно увидит ваши достоинства. Но не нужно идти против воли графа и пытаться вернуть принцессе трон Мельхиора.
— Да черт подери! — не выдержал Сальваторе. — Я уже пообещал ей помощь!
— Но тогда вы еще не знали, что принцесса вам солгала.
— Да, это правда. Ну ладно, пожалуй, нам придется с ней поговорить.
— Вы сказали «нам», командор?
— Да-да, знаю, мне нужно будет поговорить с ней лично. Так тебя устроит?
— Это более точная формулировка, — сказал Тома.
— Но до чего же неудобно, блин…
И тут снова взвыла сирена.
— Ребята возвращаются! — обрадованно воскликнул Сальваторе. — Спасибо за «Ореос». Я побежал в командирскую рубку!

Звездный рой — боевая группа Сальваторе — устроила из своего возвращения на линкор «Эндимион» настоящее представление. Маленькие, обтекаемой формы корабли выныривали откуда-то