Все рассказы и повести Роберта Шекли в одной книге

сделан по приказу Франклина Делано Рузвельта. Предполагалось, что по нему можно будет спуститься в безопасное место в случае вторжения немцев во время Второй мировой войны. Разумеется, это был всего лишь предлог. Рабочих привели к строжайшей присяге. Вы тоже обязаны хранить тайну.
— Конечно, — сказал Дукакис.
Изнутри лифт напоминал небольшой спортивный зал. На полу валялись маты, имелась перекладина и несколько гимнастических снарядов.
— Это все для видимости? — спросил Дукакис.
— Вы чрезвычайно догадливы, сэр, — кивнул Уоткинс.
Дукакис подошел к панели с кнопками, сотрудник секретной службы запер двери лифта.
— Здесь отмечены четыре этажа, — сказал Дукакис. — На какую кнопку нажимать?
— Ни на какую, — отозвался Уоткинс. — Отсюда можно спуститься только в подземный гараж Белого дома.
— А мы куда направляемся?
— Увидите.
Уоткинс нажал на панель, и она отошла в сторону. За ней оказалась защищенная проволочным каркасом красная кнопка. Уоткинс сдвинул каркас в сторону.
— Теперь можете нажимать, сэр.
Дукакис надавил на кнопку. Механизм тихо загудел, лифт заскользил вначале вниз, потом куда-то вбок. Скорость стремительно нарастала.
— Каким образом работает это устройство? — спросил Дукакис.
— Тесловые катушки, — ответил Уоткинс.
— Никогда о них не слышал, — проворчал Дукакис.
— Технология держится в секрете.
— Зачем держать в секрете то, что может хорошо работать? — удивился Дукакис.
— Это вы тоже скоро узнаете, сэр.
— Куда мы направляемся? — повторил Дукакис.
— На секретный подземный объект в Дулсе, штат Нью-Мексико.
— Нью-Мексико? Но это же в нескольких тысяч миль отсюда!
— Если точно, то от Вашингтона до Дулса две тысячи семь миль. При помощи магнитной индукции мы проделаем этот путь очень быстро.
— Вы сказали «секретный объект»?
— Так точно, сэр.
— Я не знал, что у нас существуют секретные объекты в Нью-Мексико.
— Строго говоря, у нас их там нет. У нас есть база ВВС, а на ней существует секретный объект. Под землей. На девятом уровне.
— Да это целый город! — заметил Дукакис.
— Именно так, сэр.
Уоткинс нажал на кнопку, и из стен лифта выдвинулись удобные сиденья. Еще одна кнопка отвечала за небольшой бар.
— Все предусмотрели! — восхищенно пробормотал Дукакис.
— Здесь есть даже факс, сэр. Хотя мы перемещаемся так быстро, что он нам не понадобится.

Поездка все-таки длилась довольно долго. Один раз пассажирам даже подали обед. Бутерброды с индюшатиной показались Дукакису сухими, зато пиво было великолепно. По крайней мере в пиве эти люди разбираются, решил он.
В лифте имелись свежие газеты. Дукакис попытался скоротать время за чтением, потом решил прикинуть, с какой же все-таки скоростью они несутся. Цифра не укладывалась в голове.
Он взглянул на Уоткинса. Тот стоял, заложив руки за спину, и покачивался с носка на пятку. Секретный агент был человеком среднего роста, с темными волосами, короткой стрижкой и пробором на левой стороне. В петлице темно-синего пиджака красовался цветок.
Дукакис все еще не мог как следует прийти в себя. Между тем пора было задуматься. Не заговор ли это? Может, кто-то замышляет против него недоброе? Он вспомнил своих политических соперников. Не их ли это происки? Дукакис всегда смеялся над параноиками, страдающими особой подозрительностью. А ведь дело принимает серьезный оборот. Где кончается паранойя и начинается разумная осторожность?
Наконец лифт плавно остановился. Уоткинс открыл двери.
Снаружи просматривался какой-то коридор. Судя по всему, они находились под землей.
— Дальше пойдем пешком, — объявил Уоткинс. — Сооружение транспортной системы не закончено. Думаю, вам не надо объяснять, в чем причина задержки.
Дукакис как раз ждал объяснений, но Уоткинс, видимо, решил, что президент догадался сам. Вообще, для первого раза впечатлений было чересчур многовато.
— Где мы? — резко спросил Дукакис.
— На подземной базе под городом Дуле, штат Нью-Мексико.
— Зачем мы сюда приехали?
— Они хотят знать ваше решение, господин президент.
— Какое решение?
— Относительно рептилоидов. Все эти годы мы считали их своими главными противниками. О страшной угрозе предупредили взбунтовавшиеся рабы рептилоидов — низкорослые сероиды. Мы попытались вступить в союз с высокими блондинами с Плеяд, они очень на нас похожи. С большим трудом удалось заключить соглашение, но тут выяснилось, что нас опять