Эта история от том, как отставной полковник Пограничной стражи Его Величества, лорд Алекс Вулф и одна огненная ведьма Кейт Маргерит, которую за глаза называли Красной шапочкой, не поделили владение мельницей, что находилась в лесу недалеко от замка… Будет битва характеров, на войне как на войне. А также будет магия, черный юмор и неожиданные повороты судьбы. Маленький подарок нашим читателям к 23 февраля и 8 марта.
Авторы: Екатерина Руслановна Кариди
себе для бала что-нибудь новенькое.
Кейт закатила глаза, ощущая себя в ловушке. Если леди Мардж начинала поход по всем модным лавкам города, это никогда не заканчивалось скоро. День будет убит, а вечером еще предстоит дурацкий бал! Бесцельно потраченное время.
На самом деле, конечно, ей было не так уж жаль потраченного времени, просто не хотелось ехать в замок к этому полковнику. Не хотелось, и все.
Однако спорить с матушкой было бесполезно, она уже обработала лорда Маргерита, выпросив у него кругленькую сумму, на наряды. И спустя короткое время они отбыли в город.
Это звучало так громко. На самом деле, маленький провинциальный городок, лепившийся у подножия горы, на которой стоял замок. Там и улиц-то торговых было всего раз-два и обчелся. От особняка Маргеритов спокойно можно было добраться туда пешком, но матушка велела запрягать повозку.
Потом, когда служанка стала сгружать в повозку все, леди Мардж вознамерилась купить (а купить она вознамерилась все), Кейт оценила мудрость решения. Но это было потом.
А сейчас она совершенно случайно увидела в конце улицы полковника Вулфа в компании двух импозантных мужчин примерно одного с лордом возраста. Мужчины стояли рядом со стайкой молодых леди, и вид у этих двоих был весьма залихватский и удалой.
Один был постарше, русоволосый, крупный, весьма впечатляющий. Другой немного моложе и стройнее, привлекательная улыбка, ярко-рыжие волосы. Оба высокие, крепкие, особая повадка и стать. Похожие жесты, выправка.
Кейт невольно засмотрелась, пытаясь понять, откуда в их городке взялись военные. И только потом поняла, что лорд Вулф хмурится, а его цепкий холодный взгляд направлен в ее сторону.
Она немедленно отвернулась.
Уйти Кейт не могла, нырнуть обратно в ту лавку, тоже. Там была матушка, выбирала кружева. Если матушка ее увидит, непременно догадается. Может быть, как ведьма леди Мардж и не была сильна, но как криминалисту и аналитику ей не было равных.
Пришлось сделать вид, что она внимательно рассматривает витрины и мелкими шажками передвигаться к следующей лавке. Но не тут-то было. Кто-то из девиц, кажется Марта, окликнул ее. А потом вся эта компания направилась прямо к ней. Кейт честно пыталась сделать вид, что не услышала, и нырнуть в ближайшую лавку, тем более, что дверь была уже близко. Но тут из соседней двери появилась матушка. Мгновенно оценила обстановку и…
Вот теперь ничего другого не оставалось, кроме как обернуться и изобразить приветливую улыбку.
— Давай уйдем, — шипела Кейт.
— Об этом не может быть и речи, милая, — улыбалась матушка. — Ты обещала присмотреться и не отвергать… О, Кейт, посмотри, какие тут великолепные образчики мужественности!
Между тем, компания неотвратимо приближалась. Девицы издали делали ей приветственные жесты, а те двое незнакомых военных, заинтересованно поглядывали на нее и улыбались. Зато этот лорд Вулф из Торвальда смотрел так, словно подозревал ее во всех смертных грехах.
Кейт хотелось взвыть от безвыходности ситуации.
— Мама, я обещала присмотреться к одному экземпляру, а не ко всем троим! — огрызнулась она, стараясь не смотреть на каменную физиономию полковника.
Но леди Мардж было не переубедить.
— Дорогая, чем больше, тем лучше, — пропела матушка и с улыбкой двинулась навстречу, не оставляя ей выбора.
И да, отвертеться не удалось. Их наконец настигли.
За несколько минут разговора Кейт узнала все последние новости. Оказалось, что не только они, но и все благородные семейства Торвальда приглашены сегодня на бал по случаю дня рождения хозяина замка. И разумеется, ей пришлось познакомиться с двумя кавалерами, полковником Бонбичем и майором Однорал. Вот они, кстати, совершенно неожиданно оказались нормальными и приятными в общении. Без этого неистребимого налета казармы. Только она успела так подумать про себя, раздался резковатый голос полковника Вулфа:
— Леди Кейт, надеюсь, вы почтите нас сегодня своим присутствием?
Пришлось ответить, иначе он бы просто просверлил ее взглядом.
— Разумеется. Вы очень любезны. Благодарю, — выдавила из себя Кейт и даже изобразила улыбку.
И тут вмешались те двое.
— Леди Кейт, оставите для меня танец? — по-военному четко поклонился полковник Бонбич.
— И мне, леди Кейт, — не отстал от него улыбчивый рыжеволосый красавец Генри Однорал.
Она подумала, почему нет? И улыбнулась. И только открыла рот, чтобы…
— Генри, Бойл, — прозвучал язвительный голос лорда. — Извините, что отвлекаю,
