Эта история от том, как отставной полковник Пограничной стражи Его Величества, лорд Алекс Вулф и одна огненная ведьма Кейт Маргерит, которую за глаза называли Красной шапочкой, не поделили владение мельницей, что находилась в лесу недалеко от замка… Будет битва характеров, на войне как на войне. А также будет магия, черный юмор и неожиданные повороты судьбы. Маленький подарок нашим читателям к 23 февраля и 8 марта.
Авторы: Екатерина Руслановна Кариди
тут же попасть в лапы дам. Все эти лукавые матушки, стремящиеся выгодно пристроить дочерей! Эти разряженные девицы! Они снова облепили его и скрыться от них не было никакой возможности. Лорд Алекс не мог не признать, что все они весьма привлекательны, и в этих своих нарядах похожи на воздушные пирожные, которые хочется съесть. Но у него от пирожных была изжога!
Однако все это меркло в сравнении с раздражением, которое он испытывал, глядя на девицу Маргерит. Явилась тихо и незаметно. Хотя, как он мог не заметить, если платье возмутительно ловко сидело на ее фигуре и приковывало взгляд?! Ее зеленые глаза, когда она произносила дежурные фразы поздравления, горели как у кошки. А этот сухой чопорный тон?
Ему так и хотелось сказать:
«Оставьте ваши поздравления при себе, леди. Я в них не нуждаюсь».
Но Алекс был выше этого. Он произнес со снисходительной улыбкой:
— Благодарю. Вы очень любезны.
За что получил от нее такой недовольный взгляд, как будто наступил ей на хвост.
И больше ни слова. Пара танцев, а потом она все остальное время просидела в уголке. НО! Она же так и продолжила затягивать в свои сети Генри и Бойла.
Лорда перекашивало, когда до него доносились их голоса. И все же он сдерживал себя, принципиально не оборачиваясь в ту сторону. Но когда он услышал, как она смеется, это был предел.
— Прошу прощения, — проговорил лорд, высвобождаясь из тисков, в которые его взяли местные барышни на выданье.
И решительно направился туда, откуда слышался так раздражавший его смех. Так и есть. Оба, и Генри, и Бойл, тряслись от хохота и что-то наперебой рассказывали этой девице. А она смеялась, прикрывая ладонью рот. И вдруг уставилась на него.
— Могу я узнать, в чем причина вашего веселья?
Он не хотел, но вышло резко.
— Хммм, — поиграл бровями майор Однорал. — Бонбич вспомнил знаменитую охоту на козлов.
В свое время «охота на козлов» вошла в анналы истории. Это было еще в те времена, когда они с Бойлом были капитанами, а молодой Генри Однорал поручиком. Все трое в тот момент находились на заставе с внезапной проверкой.
И понес же тогда черт Вулфа охотиться на горных козлов. Естественно, пошли втроем, а дело было зимой, снег в горах по пояс. Поднимались на вершину долго и упорно. Но там, кроме них троих, никаких других горных козлов не обнаружилось.
Лорд скрипнул зубами и изобразил вместо улыбки самый настоящий волчий оскал. А потом отошел оттуда, поклявшись себе, что больше сегодня в сторону этой девицы вообще не взглянет. Разве только для того, чтобы уберечь друзей от ее пагубного влияния.
И потому он следил за Кейт Маргерит особенно пристально. А когда она вдруг исчезла из поля зрения, и вместе с ней исчез Генри Однорал, Вулф чуть не разбросал с дороги толпу, бросившись спасать друга, пока не стало слишком поздно.
Однако Генри нашелся сам. Он был во дворе замка один, наверное, это и позволило Алексу выдохнуть относительно спокойно. Теперь оставалось выяснить.
— Где леди Кейт? — он хотел спокойно, вышло резко, но и черт с ним.
— Уехала домой, — ответил Генри. — Я проводил ее.
— Как это уехала? — нахмурился Вулф. — Вот же их повозка.
К тому же он только что видел в зале лорда и леди Маргерит, и те явно никуда уезжать не собирались.
— Она уехала верхом.
— Верхом? — переспросил он. — В бальном платье?
— Э… Знаешь, нет. У леди Кейт был такой забавный красный плащ. Она успела переодеться в повозке.
В душе Вулфа с новой силой зашевелились подозрения.
— Угу, — промычал он, хлопнув друга по плечу. — Ты иди, а то Бойл там один. А я сейчас подойду. Я только немного подышу воздухом.
— Ладно, — легкомысленно пожал плечами Генри.
И уже уходя, спросил:
— Так мы завтра пойдем на охоту?
— Конечно, — заверил его лорд.
Но мыслями он был уже далеко. И как только остался один, немедленно отправился проверять возникшее у него предположение.
Кейт заранее это предполагала. Нет! Она заранее знала, что ей в замке у этого лорда Вулфа не понравится. А значит, долго она там не высидит. И потому, хоть матушка и шипела на нее, и делала страшные глаза, ей пришлось согласиться.
Подготовилась Кейт хорошо. С корсетным лифом пришлось смириться, но она захватила с собой простую сменную юбку, любимый плащ и высокие башмачки на шнуровке. Еще кое-какую еду, чтобы было, чем закусить наутро. Ведь она планировала на мельнице заночевать.
А с матушкой они договорились о главном. Леди Мардж должна была взять на себя отца и прочую общественность, что касается Кейт, то она обещала присмотреться и не отвергать.
