Великолепный Джим диГриз — знаменитый межзвездный преступник — получил за свою изобретательность и решительность меткое прозвище «Крыса из нержавеющей стали». Рожденный богатой творческой фантазией Гарри Гаррисона, отчаянный и симпатичный герой из далекого будущего приобрел необыкновенную любовь и популярность у поклонников фантастики во всем мире, щедро поделившись славой со своим создателем.
Авторы: Гаррисон Гарри
выловит «жучков» и посадит их в мешочек. Я не испытал особого восторга, услышав щелчки наручников. Анжелина тоже не выглядела счастливой, гримируя мое разбитое лицо. Она полюбовалась на дело рук своих, затем нахмурилась.
— Джеймс, я передумала насчет поездки по магазинам. Возьму такси, отправлюсь в вашу с Боливаром гостиницу. Надолго залягу в пузырьковую ванну и буду отдыхать. Отведу Глориану на прогулку, нам обеим не повредит моцион. Тебя прошу держаться поблизости, вдруг что-нибудь пойдет не так. Давайте забудем про Кайзи, про деньги, про месть, вообще про все, что связано с риском для жизни вашего отца. Ты меня понял?
— Прекрасно понял. Я буду рядом. С такой же рацией в ухе — Он протянул на ладони что-то вроде рисового зернышка. — Со склада меня не заметят, но я услышу все.
Я забрал зернышко и вставил себе в ухо. Анжелина поработала на славу — на моем лице не оставалось живого места. Когда все было готово, Джеймс освободил «жучков». Анжелина послала мне воздушный поцелуй, и они удалились.
Навалилась тоска, но выпивка взяла свое. Я уснул в считанные секунды.
Я пересмотрел множество отвратительных снов, пока меня не разбудил шепот в ухе. Том самом, где лежала крошечная рация.
— Похоже, к складу подъезжает Кайзи, — предупредил Джеймс.
— Который час? — произнес я тихо-тихо. Слышать мог только сын.
— Скоро закат. Кайзи засиделся в банке допоздна.
— Нетрудно угадать, почему. Будь на связи.
— Обязательно.
Я мог снять наручники, но надеялся, что такая необходимость не возникнет. Осталось потерпеть совсем недолго, и, если я правильно сыграю свою роль, наш ответный демарш приведет к победе.
Я услышал, как отворилась и затворилась входная дверь. Потом раздались шаги — кто-то приближался к моей комнате. Клацнула ручка. Я повернулся, посмотрел.
— Что, Джим, небось пить хочется?
Под глазами у Кайзи лежали черные круги. Он денно и нощно строил свои мошеннические планы. Но все же сохранил достаточно энергии для садистских шуточек.
Я ответил хриплым кашлем.
— Ты готов отдать облигации?
— Воды…
— Пожалуйста.
Он вернулся с чашкой воды, поднес к моему лицу и вылил на пол.
Я играл, как заправский лицедей, — хрипел, кашлял, стонал. Ему понравилось.
— Так как насчет облигаций?
— Я… отдам…
В награду я получил полчашки тепловатой воды. Ровно столько, сколько нужно, чтобы не умереть от жажды. Кайзи холодно смотрел на меня.
— Не верю, — сказал он. — Джим ди Гриз так легко не сдается. В ближайшие дни я буду очень занят, поэтому мы, пожалуй, перенесем операцию на следующую неделю.
Моя голова упала на грязную подушку, я жалко захрипел, и это вызвало у Кайзи улыбку.
— Так и быть, время от времени будешь получать глоток воды, однако никакой пищи. Ты мне нужен слабым, но не мертвым. Думаю, за эту недельку ты одумаешься и согласишься встать под мои знамена. А если нет, подождем еще немного. Ну, я тем временем найду о чем потолковать с твоей супругой.
Я очень реалистично скорчился в припадке бешенства.
— Джим, даже тебя можно сломать. Уж поверь.
— Чтоб тебе… сгнить в аду… — прохрипел я вслед ему.
Ах, до чего же ему нравилось мучить людей.
Я насобирал горсть «жучков» и спрятал в радионепроницаемый мешочек. Но одумался и рассыпал по кровати. Если они умолкнут надолго, Кайзи насторожится.
— Джеймс, забери меня отсюда, — проговорил я. — Думаю, близится последний акт.
Джеймс бесшумно открыл дверь гостиничного номера. Но Анжелина уже не спала. Она сидела на кровати, и ей потрясающе шел мужской купальный халат.
— На столике — горячий кофе.
— Чудненько!
Я наполнил две чашки, одну дал Джеймсу.
— Кайзи пришел и ушел. Этот садист решил держать меня взаперти, чтобы я варился в собственном соку. Но теперь он обо мне вспомнит не скоро — других забот полон рот. — Я потер накладной шрам, который норовил отвалиться. — Хочу смыть грим, а может, и эту гадость заодно, пока не омертвело слишком много клеток. Не согласится ли кто-нибудь позвонить вниз и заказать гору еды на завтрак?
Умытая и высушенная феном Глориана сладко посапывала. Она не проснулась, пока я обмывал раны и надевал халат. Я вышел из ванной и воспрянул духом при виде стола, ломящегося под тяжестью яств.
— Мрунгль… — Не так-то просто говорить с набитым ртом.
— Сначала проглоти, — послышался разумный совет Анжелины.
